El precio del diésel en Estados Unidos alcanza un máximo histórico, el cierre de refinerías en el Medio Oeste agrava la situación

El precio del diésel en Estados Unidos ya ha alcanzado un máximo histórico, mientras que una gran refinería en el Medio Oeste estadounidense ha detenido repentinamente su producción, lo que aumenta aún más el riesgo de que el suministro regional de combustible se restrinja. Si la suspensión se extiende más de lo previsto, la presión sobre los precios del diésel podría transmitirse al mercado de gasolina y aumentar los costes de combustible en varios estados del Medio Oeste.

La refinería de ExxonMobil situada en Joliet, Illinois, tiene una capacidad de procesamiento diaria de 275.000 barriles y el pasado domingo se vio obligada a detener la producción después de que una avería eléctrica activara el sistema de quema de seguridad. Según Reuters, documentos publicados el jueves mostraron que una estación de bombeo también se inundó. ExxonMobil declaró que el corte eléctrico se debió a un fallo en las líneas primarias y secundarias que suministran electricidad a la refinería a través de ComEd. El suministro eléctrico se restableció por completo el jueves, pero la producción de combustible aún no se ha reanudado.

Mientras tanto, la presión sobre los precios del mercado estadounidense de diésel ya es muy notable. Según los últimos datos de AAA, el precio medio minorista nacional del diésel ha subido hasta 6,45 dólares por galón, alcanzando un nuevo máximo histórico. Los expertos del mercado advierten que, si la interrupción de Joliet se prolonga, el suministro de combustible podría seguir restringiéndose en estados como Illinois, Indiana, Ohio, Wisconsin y Michigan, y en algunas zonas, el precio de la gasolina podría incluso superar los 5 dólares por galón.

Paro de la refinería de Joliet, presión sobre el suministro de combustible en el Medio Oeste

La refinería de Joliet se encuentra a unos 40 millas al suroeste de Chicago y produce aproximadamente 11 millones de galones diarios entre gasolina y diésel, abasteciendo principalmente al mercado del Medio Oeste. Su capacidad de procesamiento de crudo representa alrededor del 6% de la capacidad total de refinado del Medio Oeste y aproximadamente el 1,5% del total nacional, desempeñando un papel clave en el sistema de suministro regional de combustibles.

Patrick De Haan, director de análisis de petróleo en GasBuddy, señaló que el precio spot del diésel en la región de los Grandes Lagos ya ha subido al nivel más alto de todo el país, alcanzando los 240 dólares por barril. Prevé que Ohio afronte el mayor riesgo de alza en los precios de la gasolina, con Wisconsin e Indiana en riesgo moderado y Michigan e Illinois con riesgos relativamente bajos, aunque en algunas zonas los precios podrían igualmente superar los 5 dólares por galón.

En comparación con la gasolina, el mercado del diésel enfrenta una presión aún más generalizada. De Haan indicó que en la mayoría de los estados mencionados, los precios del diésel corren riesgo de subidas moderadas a significativas. En un contexto en el que el precio minorista nacional del diésel ya ha marcado un máximo histórico, la rapidez con que la refinería de Joliet pueda reanudar la producción será una variable importante que determinará el suministro y el comportamiento de los precios de los combustibles en el Medio Oeste.

La capacidad mundial de refinado bajo presión, el encarecimiento del diésel podría trasladarse a la gasolina

El cese de actividad en la refinería de Joliet no es un caso aislado. La capacidad mundial de refinado sigue viéndose afectada, lo que ya supone una presión para el suministro de combustibles. Los analistas de materias primas de Goldman Sachs, Yulia Zhestkova Grigsby y Daan Struyven, advirtieron a principios de esta semana que la escasez de suministro mundial de diésel podría trasladarse al mercado de la gasolina.

En un entorno de oferta restringida, las refinerías podrían dar prioridad a la producción de diésel, que tiene un mayor margen de beneficio, en detrimento de la gasolina. Mike McGlone, estratega senior de materias primas de Bloomberg Intelligence, señaló el lunes que un precio de 6 dólares por galón para el diésel recuerda a la crisis de los precios de la gasolina en 2008 y pone de relieve la actual presión alcista en el mercado de combustibles.

Si las interrupciones de las refinerías y las alteraciones del suministro global persisten, la subida de precios de los combustibles podría incrementar aún más las expectativas de inflación y ejercer presión sobre los tipos de interés y los activos de riesgo. Al mismo tiempo, la situación de seguridad en el Estrecho de Ormuz sigue tensa, y los riesgos geopolíticos continúan sosteniendo el precio del petróleo, manteniendo la incertidumbre del mercado energético mundial en niveles elevados.