Une cour d'appel américaine a jugé vendredi que la plupart des droits de douane imposés par Donald Trump violent la loi, affaiblissant ainsi un élément clé de la stratégie commerciale du président républicain. Le panel a toutefois maintenu les taxes en place jusqu'au 14 octobre afin que l'administration puisse demander un réexamen par la Cour suprême des États-Unis.
Peu après la décision, Trump a déclaré dans un post sur Truthsocial que les droits de douane restaient en vigueur et a promis de les maintenir malgré la décision.
Il a affirmé que la cour d'appel avait tort et a prédit que la Cour suprême finirait par soutenir son administration. Il a averti que la suppression des droits de douane nuirait à l'économie américaine, affirmant qu'ils sont nécessaires pour compenser les importants déficits commerciaux et ce qu'il appelle des droits de douane étrangers injustes et des barrières non tarifaires.
Il a déclaré que ces mesures protègent les fabricants américains, les agriculteurs et d'autres travailleurs.
Les droits de douane ont été au cœur de la politique étrangère de Trump lors de son second mandat. Il les a utilisés pour faire pression sur les partenaires commerciaux et pour obtenir de nouvelles conditions sur les biens vendus aux États-Unis. Ces mesures ont donné à Washington un levier pour obtenir des concessions économiques, tout en accentuant la volatilité des marchés.
La cour déclare que la loi d'urgence n'inclut pas le pouvoir d'imposer des droits de douane
Dans son avis, la cour a déclaré que la loi d'urgence sur laquelle l'administration s'est appuyée n'accorde pas le pouvoir de taxer.
« La loi confère une autorité significative au président pour entreprendre un certain nombre d'actions en réponse à une urgence nationale déclarée, mais aucune de ces actions n'inclut explicitement le pouvoir d'imposer des droits de douane, des taxes ou similaires, ni le pouvoir de taxer », a écrit la cour selon Reuters.
L'affaire a été jugée par la Cour d'appel fédérale du circuit de Washington, D.C. Le panel a examiné la légalité de ce que Trump a appelé des droits de douane « réciproques » annoncés en avril dans le cadre de sa lutte commerciale, ainsi qu'une série distincte de mesures de février visant la Chine, le Canada et le Mexique.
La décision ne concerne pas les mesures prises en vertu d'autres lois, y compris les droits de douane de l'administration sur les importations d'acier et d'aluminium.
Trump a défendu les deux séries de mesures, ainsi que les plus récentes, en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act, qui permet à un président de répondre à des menaces « inhabituelles et extraordinaires » lors d'urgences nationales.
Les juges ont conclu que le Congrès n'avait pas accordé le pouvoir d'imposer des droits de douane lors de l'adoption de cette loi.
« Il semble peu probable que le Congrès ait voulu, en adoptant l'IEEPA, s'écarter de sa pratique antérieure et accorder au président une autorité illimitée pour imposer des droits de douane », indique l'avis. « La loi ne mentionne ni les droits de douane (ni aucun de ses synonymes) ni ne comporte de garanties procédurales qui limitent clairement le pouvoir du président d'imposer des droits de douane. »
Adoptée en 1977, la loi a été utilisée pour imposer des sanctions ou geler des avoirs, et non pour fixer des taxes frontalières. Trump est le premier président à invoquer l'IEEPA pour des droits de douane, affirmant que ces mesures étaient nécessaires en raison des déséquilibres commerciaux, de la baisse de la puissance industrielle américaine et du flux de drogues à travers les frontières.
Le ministère de la Justice a soutenu que les pouvoirs d'urgence permettent des restrictions commerciales
Le ministère de la Justice a soutenu devant la cour que les pouvoirs d'urgence de l'IEEPA incluent la capacité de « réguler » les importations ou de les arrêter complètement, ce qui, selon lui, autorise l'utilisation de droits de douane.
Trump a déclaré l'état d'urgence national en avril, invoquant des décennies de déficits commerciaux et affirmant que la persistance de ces déficits affaiblit la fabrication américaine et la préparation militaire.
Il a déclaré que les droits de douane de février sur la Chine, le Canada et le Mexique étaient justifiés parce que ces gouvernements ne faisaient pas assez pour freiner l'arrivée de fentanyl illégal aux États-Unis, une affirmation rejetée par les trois pays.
La cour d'appel a statué sur deux affaires en même temps. L'une déposée par cinq petites entreprises américaines et l'autre par 12 États dirigés par des démocrates. Les deux contestaient l'utilisation de l'IEEPA pour les droits de douane. Ils ont déclaré que la Constitution attribue au Congrès, et non au président, le pouvoir de lever des taxes et des droits de douane, et que tout transfert de ce pouvoir doit être clair et limité.
Un autre tribunal fédéral à Washington a également conclu que l'IEEPA n'autorise pas les droits de douane de Trump, et le gouvernement a fait appel de cette décision.
Au total, au moins huit poursuites ont été intentées contre le programme de droits de douane de l'administration, y compris une déposée par l'État de Californie.
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