Eli Lilly investit les revenus de ses médicaments amaigrissants pour créer une "boutique d’applications scientifiques" destinée aux chercheurs
Source : Bulletin du marché mondial
Pour éviter les risques opérationnels liés à l’expiration des brevets de son célèbre médicament amaigrissant, ce géant pharmaceutique investit son abondante trésorerie dans le développement de plusieurs nouveaux médicaments selon un nouveau modèle, qui n’ont pas encore été validés par le marché. Parmi ces initiatives figure une plateforme d’intégration d’outils AI destinée aux chercheurs en sciences de la vie, comparable à l’App Store d’Apple.
Ce laboratoire, basé à Indianapolis, a construit l’année dernière son propre centre de données, achetant 1016 puces de calcul haut de gamme de nouvelle génération basées sur l'architecture Blackwell de Nvidia, afin d’investir massivement dans le domaine de la recherche en intelligence artificielle appliquée au développement pharmaceutique.
Le CEO de Eli Lilly, Dave Ricks, a révélé lors d’une interview avec un média britannique que l’investissement de l’entreprise dans la puissance de calcul s’accompagnait d’un tout nouveau programme de coopération : une alliance avec environ 100 petites et moyennes entreprises de biotechnologie, qui peuvent utiliser les modèles d’AI de Lilly pour la recherche, en échange du partage de leurs propres données expérimentales.
Il reconnaît que le développement de nouveaux médicaments grâce à l’intelligence artificielle n’en est encore qu’à ses débuts, mais l’objectif du projet est d’agir comme un « app store » dans le secteur de la biopharmacie, sur le modèle qui a catalysé l’explosion de l’industrie du développement logiciel grâce à l’App Store d’Apple.
« De nombreux fondateurs du secteur AI déclarent lors de leurs discours : ‘Nous pouvons développer de nouveaux médicaments uniquement grâce à l’ordinateur’, mais je pense que cela n’est pas réaliste pour l’instant », dit-il, « mais nous devons bien sûr continuer à investir dans ces technologies de pointe. »
Les produits amaigrissants constituent le moteur principal de la croissance du chiffre d’affaires de Lilly, notamment Tirzepatide en injection et le médicament amaigrissant oral Zepbound. Le bénéfice du premier trimestre a plus que doublé sur un an, le bénéfice par action atteignant 8,26 dollars.
À la fin de 2025, Lilly disposera de 7,3 milliards de dollars en liquidités et actifs hautement liquides, soit une augmentation de 121 % sur un an. Avec cette importante réserve de capitaux, Lilly peut accélérer la diversification de ses activités pour relever les défis du secteur, où plusieurs brevets sur ses médicaments stars contre l’obésité arriveront à expiration dans les années 2030.
De nombreuses entreprises biotechnologiques ont déjà rejoint la plateforme de recherche AI collaborative de Lilly, parmi lesquelles Charles River Laboratories a annoncé la semaine dernière son intégration au projet.
Ricks indique : « Ce système repose sur une architecture de modélisation collaborative open source ; le prix d’utilisation de la plateforme est que chaque entreprise partage ses propres données, toutes les données étant anonymisées. Nos chercheurs internes utilisent également ces modèles pour permettre à l’algorithme de s’améliorer continuellement par itération. »
Cette année marque le 150e anniversaire de la création du laboratoire. Lilly confie avoir signé environ 20 accords de licence et de coopération sur des technologies d’intelligence artificielle tierces. D’après UBS, au mois de mai, ce nombre était le plus élevé parmi toutes les entreprises pharmaceutiques du monde.
En mars, Lilly a conclu un partenariat d’une valeur de 2 milliards de dollars avec Insilico Medicine, une entreprise spécialisée dans l’AI pour le développement de nouveaux médicaments. Si leur médicament ciblant GLP‑1 est mis au point et autorisé sur le marché, Lilly en détiendra les droits de vente exclusifs.
Ricks ajoute que ce centre de R&D en AI n’est pas ouvert à toutes les institutions : un laboratoire d’intelligence artificielle basé en Russie ne pourra pas accéder à la plateforme.
Bien que la voie technologique de l’intelligence artificielle appliquée au développement de nouveaux médicaments n’ait pas encore été pleinement validée, Lilly poursuit activement ses investissements, ce qui montre la vigilance de l’industrie pharmaceutique face à l’incursion du secteur technologique et à la menace concurrentielle potentielle à venir.
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