La société japonaise de télécommunications et de technologies de l'information NTT Docomo Business a lancé une étude afin de déterminer si un réseau de communications optiques de nouvelle génération peut permettre en toute sécurité l'exploitation à distance d'équipements dans la mine de cuivre El Teniente de Codelco, située à environ 1 500 km de son centre de contrôle.
L'étude et la preuve de concept, commandées par le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications, connecteront la mine souterraine à un centre d’exploitation distant à Rancagua en utilisant le réseau Innovant Optique et Sans Fil All-Photonics Network (IOWN APN) de NTT.
Le projet évaluera si le réseau à haute capacité et faible latence peut permettre le contrôle à distance d'engins miniers lourds, la surveillance vidéo en haute définition, la centralisation des centres d'opérations, ainsi qu'un nouveau modèle d'exploitation à distance.
« Grâce à cette initiative, NTT vise également à renforcer la sécurité et l'efficacité opérationnelle dans l'industrie du cuivre, tout en créant de nouveaux cas d'usage pour IOWN APN dans l'ensemble du secteur minier », indique la société.
Urgence croissante
Le projet intervient alors que Codelco, premier producteur mondial de cuivre, fait face à des défis opérationnels croissants à El Teniente. Plus tôt cette semaine, le syndicat de la mine a déclaré que le développement suspendu de la section Andes Norte pourrait durer jusqu'à deux ans, aggravant les difficultés de production de la plus grande mine souterraine de cuivre au monde et resserrant un marché mondial du cuivre déjà sous tension.
Codelco a annoncé que la pause dans l’expansion faisait suite à six mois d’études géologiques, lesquelles ont révélé des risques sismiques plus importants qu'anticipé dans la zone plus profonde du projet Andes Norte, conduisant l'entreprise à interrompre les travaux pour protéger les employés.
L'amélioration de la sécurité et de l'efficacité opérationnelle est devenue une priorité de gestion pour Codelco, qui cherche à réduire l’exposition des travailleurs aux dangers souterrains tout en faisant face à une pénurie d’opérateurs qualifiés d’équipements. En cas de succès, l’essai pourrait favoriser l'adoption des technologies de réseau optique dans l’ensemble de l'industrie minière. NTT a déclaré envisager d'appliquer les résultats à d'autres projets dans le secteur minier et énergétique et collaborer avec NTT Inc. pour déployer plus largement les technologies IOWN à l'échelle mondiale.
