Warren Buffett démissionne de son poste de président de Berkshire Hathaway (BRK.A.US), son fils Howard prendra la relève pour « protéger » la culture de l'entreprise tandis que Greg Abel reprendra la gestion opérationnelle.

Selon les informations de l'application Zhihui Finance, Berkshire Hathaway (BRK.A.US, BRK.B.US) a annoncé vendredi que Warren Buffett, âgé de 96 ans, quittait immédiatement son poste de président du conseil d'administration pour devenir président d'honneur, tandis que son fils Howard G. Buffett lui succède à la présidence. Cette annonce marque la dernière étape de la succession du pouvoir au sein de ce groupe d'investissement, l'un des plus légendaires de l'histoire des affaires américaines. Buffett met ainsi fin à plus d'un demi-siècle à la tête du conseil d'administration depuis 1970, tandis que le poste de CEO a déjà été transmis à Greg Abel.

Il ne s’agit pas d’une passation soudaine. Howard siège au conseil d'administration de Berkshire depuis 1993, et divers signaux laissaient entendre depuis des années qu'il allait devenir président. Buffett restera membre du conseil afin d'assurer une transition en douceur. Dans le communiqué de la société, Abel affirme que l'influence de Buffett sur Berkshire et ses actionnaires est « sans précédent dans l'histoire des affaires américaines », et indique que Howard deviendra le « gardien » de la culture et des valeurs créées par Buffett.

Pour Howard, la vie au sein du conseil d'administration sera radicalement différente. Il ressemble étonnamment à son père, l'investisseur légendaire, et il sait clairement que cette succession sera un tournant dans sa vie. Depuis longtemps, son existence est rythmée par de fréquents voyages dans le monde entier pour des activités philanthropiques, mais aussi par le quotidien d’un agriculteur travaillant personnellement la terre chaque jour.

« Je suis allé dans environ 155 pays, toujours en déplacement. En 2022, je suis allé cinq fois en Ukraine, en 2023 également cinq fois, et cette année, probablement quatre ou cinq fois. Je ne ferai plus ce genre de voyages. » a déclaré Howard lors d'une interview accordée à Yahoo Finance en 2024.

Âgé de 71 ans, Howard est considéré comme le « gardien » de la culture unique de Berkshire instaurée par son père et l’assistant de longue date Charlie Munger depuis plusieurs décennies. L’entreprise elle-même est un mastodonte qui nécessite une planification et une supervision professionnelles de la part du conseil d'administration de Berkshire. Ses activités s'étendent de l'exploitation de l’un des chemins de fer les plus importants des États-Unis, Burlington Northern, jusqu’au soutien du marché du logement via le constructeur résidentiel Clayton Homes.

Howard possède une solide expérience en gestion. Il a travaillé dans les relations avec les investisseurs chez la société de négoce de matières premières Archer Daniels Midland (ADM) et a siégé au conseil d’administration de Coca-Cola (KO), la boisson favorite de son père et un investissement à long terme. (Il a quitté le conseil d’administration de Coca-Cola en 2016 après y avoir siégé pendant 17 ans.) Il est également président et CEO de la Howard G. Buffett Foundation, fondée en 1999.

« Je dois garder à l’esprit que je dois remplir mes fonctions et assumer mes responsabilités chez Berkshire. Par conséquent, je pense que mon niveau de risque dans la vie aujourd'hui est probablement réduit », a déclaré Howard en 2024. « En tant que président non exécutif, je ne dirigerai pas la société. Mon rôle est de soutenir le futur CEO Greg Abel autant que possible. »