La demande mondiale en forte hausse stimule la production ; le géant américain du gaz naturel prévoit une production record cette année.

Selon l'application Zhihong Finance, les entreprises américaines du secteur de l'énergie prévoient que 2026 sera la deuxième année consécutive où la production de gaz naturel atteindra un niveau record, en raison du maintien de la croissance de la demande mondiale d'exportations de gaz naturel liquéfié (LNG) et de la demande en carburant pour alimenter les centres de données hyperscale.

Les trois plus grands producteurs de gaz naturel aux États-Unis — Expand Energy (EXE.US), EQT (EQT.US) et Range Resources (RRC.US) — ont publié mardi leurs résultats du troisième trimestre. Les trois sociétés ont indiqué que leurs dépenses pour 2026 seraient globalement stables, voire inférieures à l'année précédente, tout en extrayant davantage de gaz naturel du sous-sol. Elles se placent ainsi en bonne position pour répondre à la croissance de la demande, alors que de nouvelles capacités d'exportation de LNG et l'électricité nécessaire aux centres de données redéfinissent le paysage énergétique américain.

Pour maintenir sa position dominante sur le marché américain du gaz naturel, EQT, le deuxième plus grand producteur de gaz naturel aux États-Unis, a annoncé lundi l'acquisition de Range Resources pour 13 milliards de dollars, dans le cadre d'une opération entièrement en actions, créant ainsi le plus grand producteur de gaz naturel du pays.

Selon l'Energy Information Administration (EIA), sur une base annuelle, la production américaine de gaz naturel devrait passer de 107,6 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) en 2025, un niveau record, à 112,2 milliards de pieds cubes par jour en 2026, puis atteindre 116,1 milliards de pieds cubes par jour en 2027.

Matthew Bernstein, vice-président pour l'Amérique du Nord dans le secteur du pétrole et du gaz chez le cabinet d’études et de conseil Rystad Energy, a déclaré : « La majeure partie de cette croissance provient des gaz associés du bassin permien, ainsi que d’Haynesville. » Le bassin permien s’étend à l’est du Nouveau-Mexique et à l’ouest du Texas, tandis qu’Haynesville chevauche le nord-ouest de la Louisiane et l’est du Texas.

Selon Bernstein, la hausse de la production de gaz naturel dans le bassin permien — la plus grande formation de schiste pétrolier du pays — accompagne la croissance de la production de pétrole brut. D’après une prévision de l’EIA, la guerre en Iran ayant provoqué des interruptions d’approvisionnement, le prix au comptant du pétrole brut américain pourrait atteindre en 2026 un sommet de quatre ans. Les entreprises américaines du secteur de l’énergie intensifient donc l’exploitation du pétrole brut (ainsi que du gaz naturel) pour soutenir l’approvisionnement énergétique mondial.

Parallèlement, selon les données de l’EIA, la demande totale de gaz naturel aux États-Unis devrait passer d’un niveau record de 116,5 milliards de pieds cubes par jour en 2025 à 120 milliards de pieds cubes par jour en 2026, principalement grâce à une explosion des exportations de LNG (+17 %). Les importations en provenance du Canada apportent également du gaz naturel supplémentaire pour couvrir la demande américaine et les besoins d’exportation. Un milliard de pieds cubes de gaz naturel suffit à approvisionner environ 5 millions de foyers américains pendant une journée.

Des niveaux de production record à venir

Selon les estimations de LSEG, le bénéfice net ajusté d’Expand Energy, actuellement le plus grand producteur de gaz américain, s’est élevé au troisième trimestre à 338 millions de dollars, un chiffre supérieur aux attentes et supérieur au bénéfice net ajusté de 234 millions de dollars enregistré un an plus tôt.

Sur l’ensemble de l’année, Expand a indiqué dans son rapport d’activité du deuxième trimestre publié en juillet, qu’elle prévoyait d’investir entre 2,75 et 2,95 milliards de dollars en 2026 pour produire entre 7,4 et 7,6 milliards de pieds cubes équivalent gaz/jour (bcfed). À titre de comparaison, la production moyenne prévue pour 2025 sur des niveaux de dépenses similaires est de 7,2 bcfed.

EQT a indiqué plus tôt cette année avoir abaissé de 25 millions de dollars sa prévision de dépenses de maintenance pour 2026, désormais comprise entre 2,04 et 2,19 milliards de dollars, et a relevé sa prévision de production annuelle de 0,25 bcfed, fixée désormais entre 6,5 et 6,7 bcfed en moyenne. À titre de comparaison, les dépenses prévues de l’entreprise pour 2025 s’élèvent à environ 2,324 milliards de dollars, pour une production moyenne de 6,5 bcfed.

EQT et Range indiquent qu’après la fusion, la production nette de la société combinée dépassera les 9 milliards de pieds cubes équivalent gaz/jour. Les deux sociétés s’attendent à ce que la transaction soit finalisée au premier trimestre 2027.