Tidak takut akan musim dingin kendaraan listrik: General Motors (GM.US) bertaruh besar pada baterai berbasis litium-mangan, menargetkan generasi berikutnya kendaraan listrik terjangkau.

Menurut informasi dari aplikasi keuangan Zhihui APP, General Motors (GM.US) tidak terpengaruh oleh lesunya pasar kendaraan listrik dalam beberapa tahun terakhir dan sedang melaksanakan proyek kendaraan listrik terbaru, yang diperkirakan akan meluncurkan SUV arus utama bertenaga baterai baru dalam waktu sekitar tiga tahun. Para eksekutif General Motors mengatakan kepada wartawan di sebuah acara di New York bahwa langkah terbaru perusahaan ini bertujuan untuk meluncurkan beberapa kendaraan listrik yang terjangkau di segmen pasar volume tinggi. Inti dari inisiatif ini adalah penggunaan baterai berbasis kimia lithium-mangan yang kaya, yang menawarkan jarak tempuh lebih panjang dan biaya lebih rendah dibandingkan teknologi yang digunakan pada produk General Motors saat ini.

"Tujuan akhir kami adalah menciptakan kendaraan listrik yang menguntungkan," ujar Jaclyn McQuaid, Wakil Presiden Senior General Motors yang bertanggung jawab atas produk kendaraan, dalam sebuah wawancara. "Data yang kami lihat menunjukkan bahwa konsumen yang telah meluangkan waktu untuk mencoba kendaraan listrik menyukai pengalaman tersebut."

Bagi General Motors, melanjutkan pengembangan model kendaraan listrik baru di tengah menurunnya penjualan adalah sebuah langkah berani. Di bawah kepemimpinan CEO Mary Barra, perusahaan telah berinvestasi 35 miliar dolar AS pada penggerak listrik dan teknologi lainnya untuk memperkenalkan jajaran produk yang kini mencakup 12 model.

Namun, di Amerika Serikat—sumber penjualan dan keuntungan terbesar General Motors—mayoritas pembeli mobil masih memilih model berbahan bakar bensin, serta mobil hibrida yang sebagian besar diproduksi oleh perusahaan pesaing dari Asia. Tahun lalu, mantan Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan anggota parlemen partai Republik memangkas kebijakan federal yang sebelumnya telah mendorong produsen mobil untuk memproduksi lebih banyak kendaraan listrik dan memberikan insentif kepada konsumen, termasuk kredit pajak 7.500 dolar AS bagi pembeli kendaraan listrik, sehingga situasi ini semakin nyata.

Sejauh ini tahun ini, hingga kuartal ketiga, penjualan kendaraan listrik General Motors turun 43% menjadi 82 ribu unit. Perusahaan telah melakukan penurunan nilai investasi lebih dari 1,1 miliar dolar AS untuk kendaraan listrik dan menjual saham pabrik baterai kepada mitra LG Energy Solution dan Samsung SDI. Sementara itu, General Motors juga menggandakan fokus pada mesin pembakaran dalam dengan meluncurkan mesin V-8 baru untuk truk pikap dan SUV.

Meski menghadapi tantangan jangka pendek tersebut, perusahaan otomotif ini tetap melihat penggerak listrik sebagai masa depan jangka panjang dan yakin bahwa pada akhirnya konsumen akan menerima kendaraan listrik.

McQuaid menyatakan bahwa kemajuan terbaru pada kimia lithium-mangan yang kaya (LMR) memungkinkan General Motors untuk mengembangkan lini produk kendaraan listrik yang lebih luas. Baterai kendaraan listrik saat ini menggunakan kimia nikel-mangan-kobalt (NMC) yang memiliki jarak tempuh tinggi, tetapi biaya tinggi. Perusahaan otomotif Tiongkok menggunakan baterai lithium ferro phosphate (LFP) yang lebih murah namun memiliki jarak tempuh per pengisian yang lebih pendek.

General Motors menyebut desain baterai LMR miliknya memiliki kerapatan energi 33% lebih tinggi dari LFP, dan dengan pengurangan bobot, setiap kilowatt-jam energi harus mampu memberikan jarak tempuh 20% lebih banyak.

Kepala Produk General Motors, Sterling Anderson, mengatakan bahwa perusahaan juga akan mendapatkan penghematan biaya tambahan melalui paket baterai baru yang lebih ringan, menggunakan lebih sedikit kabel, dan jumlah komponennya 40% lebih sedikit dibandingkan model saat ini. Anderson menyebut General Motors kini menggunakan lebih banyak alat AI untuk mengoordinasikan desain, rekayasa, dan operasi manufaktur, sehingga waktu pengembangan kendaraan baru yang biasanya hampir lima tahun dapat dipangkas setengahnya.

Anderson menambahkan, kendaraan listrik juga memberikan General Motors kesempatan untuk memperkenalkan kemampuan mengemudi otonom terbaru. Fitur ini akan pertama kali hadir pada Cadillac Escalade IQ listrik pada tahun 2028, dan kemudian akan dihadirkan pada model yang lebih terjangkau. Sistem ini akan memungkinkan pengemudi melepas tangan dari setir dan memalingkan mata dari jalan saat di jalan tol. Anderson menyampaikan, perusahaan berupaya agar kendaraan pada akhirnya dapat mengemudi secara otonom di luar jalan tol.