Le industrie stanno competendo per essere le destinatarie della corsa alle spese per la difesa subacquea da parte delle nazioni che affrontano minacce marittime.
Le aziende della difesa, le start-up tecnologiche e gli appaltatori marini si stanno posizionando per una nuova ondata di spese governative sulla difesa subacquea, poiché le nazioni stanno intensificando gli sforzi per salvaguardare le loro infrastrutture sui fondali marini e i beni marittimi.
I governi adottano misure per rafforzare la difesa costiera
Le crescenti preoccupazioni sulla vulnerabilità di oleodotti, cavi e rotte di navigazione sottomarine hanno spinto i pianificatori militari a ripensare le strategie navali tradizionali.
Gli Stati Uniti hanno già rafforzato le normative sui cavi sottomarini tramite la Federal Communications Commission, mentre il Regno Unito ha evidenziato la sicurezza marittima come una priorità centrale nella sua ultima revisione strategica. Gli analisti hanno avvertito che i metodi tradizionali antisommergibile, che si basano su aerei da pattugliamento e fregate, sono sempre più costosi e insufficienti per affrontare la minaccia.
“Lo sforzo per mantenere la consapevolezza situazionale sott'acqua e tracciare obiettivi relativamente elusivi non è qualcosa di sconosciuto alle marine,” ha dichiarato Sid Kaushal, esperto di guerra navale presso il Royal United Services Institute. “Ma la sfida ora è una questione di scala e di come aumentare [le proprie] capacità.”
L’industria tenta di cogliere nuove opportunità
La portata della sfida ha creato opportunità per le aziende della difesa e i gruppi tecnologici emergenti.
Un'iniziativa centrale è la “Digital Ocean Vision” della NATO, che mira a integrare satelliti, sistemi autonomi e analisi avanzate per rafforzare la sorveglianza e il processo decisionale attraverso il mare, sia sopra che sotto la superficie.
Il più grande costruttore navale d’Europa, Fincantieri, prevede che il mercato globale della difesa e del settore subacqueo commerciale crescerà fino a 50 miliardi di euro all’anno, prevedendo che la propria divisione subacquea raddoppierà fino a 820 milioni di euro entro il 2027.
Brett Phaneuf, amministratore delegato di MSubs, ha sottolineato il ruolo dell’high-performance computing nell’abilitare nuovi progetti, affermando: “La proliferazione e la riduzione dei costi di sistemi di calcolo ad alte prestazioni davvero sofisticati e microelettronica... hanno reso possibili cose che non erano possibili da decenni in termini di miniaturizzazione, utilizzo dell’energia e capacità di elaborazione.”
MSubs ha recentemente sviluppato Excalibur, un sottomarino senza equipaggio lungo 12 metri attualmente in fase di prova con la Royal Navy. Il veicolo, il più grande del suo genere testato dalla Marina, è progettato per accelerare l’adozione di tecnologie autonome avanzate in mare.
Allo stesso modo, BAE Systems ha presentato Herne, un veicolo subacqueo autonomo modulare che offre maggiore autonomia e durata.
“Non puoi permetterti una giornata no. I sistemi devono essere resilienti e funzionare quando necessario.” ha dichiarato Dave Quick, responsabile delle armi subacquee presso BAE.
Helsing, azienda europea di tecnologia per la difesa, sta costruendo una fabbrica a Plymouth per produrre i suoi alianti autonomi SG-1 Fathom. Sono progettati per essere monitorati da un solo operatore a una frazione del costo delle pattuglie con equipaggio. Gli alianti alimentati da AI faranno parte di un progetto collaborativo con Blue Ocean Marine Tech Systems, Ocean Infinity e il gruppo di difesa Qinetiq.
L’azienda punta a implementare il sistema entro 12 mesi.
La statunitense Anduril sta anch’essa espandendo la propria presenza nel Regno Unito. La sua filiale britannica ha collaborato con Sonardyne e Ultra Maritime per lanciare Seabed Sentry, un sistema di rilevamento autonomo in tempo reale che distribuisce “nodi sensore” a basso costo sul fondale marino.
Combinato con il sistema sonar Sea Spear di Ultra, la rete agisce come un filo digitale per rilevare attività subacquee ostili.
“Il nostro obiettivo è mettere qualcosa in acqua. È un approccio software all’hardware.” ha affermato Richard Drake, direttore generale di Anduril UK.
Thales, che da tempo fornisce sistemi sonar alla Royal Navy, sta portando avanti il Project Cabot. Project Cabot è un’iniziativa per combinare veicoli con e senza equipaggio per la guerra antisommergibile.
Secondo Ian McFarlane, dirigente di Thales, il progetto non riguarda solo i sensori, ma anche la gestione di enormi quantità di dati.
“L’obiettivo riguarda tanto la gestione dei dati raccolti tramite sensori e altri mezzi quanto la loro trasformazione in informazioni utilizzabili e la presentazione in modo che le persone comprendano ciò che stanno osservando.”
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