Boeing (BA.US) conquista un altro successo: sconfigge Northrop Grumman (NOC.US) e si aggiudica l’ordine della Marina degli Stati Uniti per il caccia di sesta generazione F/A-XX, con un contratto di sviluppo da 20 miliardi di dollari.

Secondo quanto riportato da Zhitongcaijing APP, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato martedì che Boeing (BA.US) è stata selezionata per costruire il prossimo caccia stealth di nuova generazione della Marina statunitense. È la seconda volta consecutiva che Boeing si aggiudica un importante contratto per un caccia di punta, ponendo così fine a mesi di rinvii per questo progetto cruciale per la strategia statunitense nel Pacifico.

Boeing ha superato il concorrente Northrop Grumman (NOC.US) nel contratto di sviluppo. L'accordo, dal valore di 20 miliardi di dollari, riguarda la produzione di velivoli per i test. Con l'aumentare della capacità produttiva e potenziali ordini da clienti stranieri, il valore complessivo del progetto potrebbe raggiungere centinaia di miliardi di dollari nel corso della sua intera durata.

Nel marzo dello scorso anno, Boeing era già stata selezionata per costruire il nuovo caccia stealth F-47 per l'Aeronautica degli Stati Uniti, ottenendo così per il secondo anno consecutivo due pesanti contratti per caccia di sesta generazione.

Durante l'intero processo di gara, Boeing è stata sempre considerata un concorrente forte, grazie alla sua lunga esperienza nella costruzione di caccia imbarcati per la Marina USA, tra cui il F/A-18E/F "Super Hornet", il modello che sarà rimpiazzato dal nuovo programma. Questa esperienza ha contribuito a dissipare i dubbi iniziali delle autorità della difesa che si chiedevano se Boeing avesse risorse sufficienti in termini di ingegneri e fornitori per gestire contemporaneamente i progetti per F-47 e quello per la Marina. Tali preoccupazioni sembrano ora risolte a favore di Boeing.

Produzione a Saint Louis rafforzata

Il contratto rappresenta uno stimolo importante per le attività di produzione di caccia Boeing a Saint Louis, Missouri – un impianto che sta chiudendo le linee di assemblaggio del F/A-18E/F "Super Hornet" e dell'EA-18G "Growler".

Steve Parker, presidente e CEO della divisione Difesa, Spazio e Sicurezza di Boeing, ha dichiarato che l'azienda ha investito in "nuovi impianti dedicati alla costruzione di diversi prodotti con capacità di nuova generazione. Il nostro team dedicato e di talento è pronto per portare avanti questo progetto fondamentale".

Il nuovo caccia, attualmente designato con il nome in codice "F/A-XX", sarà il fulcro della famiglia di sistemi d’arma della Marina statunitense Next Generation Air Dominance (NGAD). Michael Duffey, chief procurement officer del Dipartimento della Difesa, ha dichiarato che il nuovo aereo "rappresenta un investimento chiave e irrinunciabile nella sicurezza nazionale degli Stati Uniti e nelle nostre capacità di combattimento aereo a lungo termine".

Jeremiah Gertler, esperto aerospaziale presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington, ha osservato che, prima di ottenere i contratti per F-47 e F/A-XX, Boeing era praticamente uscita dal settore dei caccia. "Non sappiamo ancora quanto DNA di F-47 ci sia nell’F/A-XX. Sono stati sviluppati insieme o separatamente?" ha commentato.

Lo scorso anno, il Dipartimento della Difesa aveva tentato di rinviare il contratto, temendo che l’industria statunitense non avesse abbastanza ingegneri per sviluppare contemporaneamente due nuovi caccia di sesta generazione. I membri del Congresso, sia democratici sia repubblicani, del Missouri hanno tuttavia sostenuto il finanziamento del progetto – stato che ha votato per il presidente Trump nelle ultime tre elezioni.

"Grazie ai sistemi modernizzati e alle nuove capacità promettenti, la produzione di F/A-XX e F-47 creerà nel Missouri maggiori opportunità per attrarre talenti ingegneristici e tecnologici," ha dichiarato in una nota il senatore repubblicano Eric Schmitt.

Lo scorso anno, i lavoratori coinvolti nell’assemblaggio dei caccia Boeing hanno scioperato per 101 giorni, senza ottenere concessioni al loro rientro.

Ritardi e intervento del Congresso

Nonostante ciò, questo nuovo caccia di nuova generazione è stato afflitto per anni da ritardi e controversie sui finanziamenti. Alcuni funzionari del Pentagono avevano chiesto di rinviarlo fino a tre anni per preoccupazioni sull'ingegnerizzazione e la capacità della catena di approvvigionamento, finché il Congresso non è intervenuto: il Tax Cuts and Spending Act del 2025 ha assegnato al progetto 750 milioni di dollari, con un'aggiunta di 1,4 miliardi prevista per l'anno fiscale 2026.

Nel marzo 2025, Lockheed Martin (LMT.US) si è ritirata dalla gara dopo che la Marina aveva ritenuto che il suo progetto non soddisfacesse gli standard richiesti, lasciando Boeing e Northrop come finalisti.

Con la Cina che introduce rapidamente aerei da combattimento avanzati, la Marina statunitense è sotto pressione affinché acceleri il programma, o rischia di essere priva di moderni caccia imbarcati negli anni 2030 e oltre.

Il nuovo caccia dovrebbe vantare avanzate capacità stealth, maggiore autonomia e resistenza, nonché la possibilità di operare in sinergia con droni da combattimento e sistemi di difesa aerea navale.

La Marina USA prevede comunque di acquistare oltre 270 Lockheed Martin F-35C per la propria flotta di portaerei, aerei che voleranno insieme all’F/A-XX una volta che quest’ultimo entrerà in servizio. La produzione dei primi F/A-XX in serie è prevista negli anni 2030, mentre la flotta di "Super Hornet" in servizio dal 1990 continuerà ad operare almeno fino agli anni 2040.