米国の裁判官がEnergizerおよびWalmartの電池価格に関する集団訴訟を却下

マイク・スカルセラによる報道

ワシントン、9月29日（ロイター） - 連邦判事は、Energizer ENR.N と大手小売業者Walmart WMT.O が使い捨て電池の価格を人工的に高く保つために共謀したと主張する消費者および卸売購入者の訴訟について、集団訴訟資格を与えることを拒否しました。

サンノゼの連邦地裁判事P・ケイシー・ピッツは月曜日の判決で、3つの買い手グループが提案されたクラス全体で法的・事実的な問題が共通していることを示していないため、それぞれ個別に主張を追求しなければならないとしました。

2023年に提起された訴訟は、EnergizerがWalmartからの圧力に直面し、他の直接購入顧客に請求する卸売価格を引き上げることで、Walmartがより低価格で小売販売できるように合意したと主張しています。

この判決は、数百万人規模の購入者をクラスとして認定するよう裁判所に求めていた弁護士らにとっては、現時点で打撃となります。企業は、個々の訴訟よりも回収額が多くなる可能性があるため、認定された集団訴訟に対して和解への圧力が強まることがあります。

EnergizerとWalmartはコメントを控えました。両社は不正行為を否定しており、競争を抑制し電池価格を固定する違法な合意はなかったと主張しています。

原告団の主導弁護士は、コメント要請にすぐには応じませんでした。

訴訟の中で、原告側の弁護士は述べていますが、WalmartはEnergizerの最大の顧客であり、両社は「両社が競争上より高い価格でEnergizer製品を販売できる」ように、事業上の取り決めを結んだとされています。

ピッツ判事は判決の中で、原告側の2人の専門家を批判し、彼らの価格モデルでは「クラス全体への独占禁止法上の影響を証明できない」と述べました。

ピッツ判事は、今回の判決は「専門家の分析が決して役立たないと結論付けるものではない」として、原告側がこの2人の専門家に依拠することを禁じることはしませんでした。

判事は、買い手側が異なる証拠をもって集団訴訟認定の申請を再提出することを認めました。

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(マイク・スカルセラが報道)