Ang McDonald's (MCD.US) ay sinampahan ng kaso dahil sa AI pricing tool, na sinasabing nagpalakas ng algorithmic collusion sa mga franchisee sa Amerika.

Nalalaman ng智通财经APP na kasalukuyang hinarap ng McDonald's (MCD.US) ng isang federal na demanda. Inaakusahan ang kanilang AI-enhanced na tool sa pagtutukoy ng presyo ng paglabag sa mga batas laban sa monopolyo, dahil sa pagbabahagi nito ng di-publikong datos sa mga franchisee na maaaring magkasama sa parehong merkado at magkompetensya.

Ang kaso ay isinampa noong nakaraang Biyernes sa Illinois. Ayon sa demanda, kinokolekta ng AI pricing tool ng McDonald's ang mga datos na karaniwang hindi ibinabahagi ng mga nagkokompitensyang franchisee, gaya ng sales data sa bawat tindahan. Sinabi ng burger giant na nakabase sa Chicago na ang tool na ito ay iniaalok sa mga franchisee sa US upang tulungan silang magtakda ng presyo para sa kanilang kani-kanilang mga restaurant.

Isinisi rin ng demanda sa nasabing pricing system ang pagtaas ng presyo sa McDonald's sa Amerika.

"Itinayo at ipinakalat ng McDonald's ang sarili nitong platform ng pagbabahagi ng impormasyon sa pagtutukoy ng presyo sa loob ng maraming taon, gamit ang milyun-milyong transaksyon araw-araw upang magtakda ng menu pricing para sa libo-libong restaurant sa buong bansa," sabi sa demanda. "Ang resulta ay ang pagpapatupad ng algorithmic pricing monopoly laban sa mga kostumer na noon pa man ay kapos na ang budget."

Noong Martes, sinabi ng McDonald's na ang kasong ito ay "puno ng mga kamalian," at aktibo nilang pagtatanggol ang kumpanya.

"Ang AI ay hindi nagtutukoy ng presyo ng menu ng McDonald's restaurant—ang mga franchisee ng McDonald's ang siyang nagtatakda ng presyo," pahayag ng kumpanya. "Maaaring gumamit ang mga franchisee ng optional na tool upang matulungan silang gumawa ng pinakamainam na desisyon para sa kanilang negosyo at mga customer, ngunit ang mga tool na ito ay hindi awtomatiko, kinokoordina, o nagtatakda ng presyo sa anumang paraan."

Inihain ang kasong ito bilang representasyon ng isang konsumer mula DeKalb, Illinois na si Michael Thomas. Ayon sa demanda, madalas siyang kumain sa McDonald's at umuorder ng double cheeseburger, fries, at soft drinks. Napansin umano ni Thomas na may pagkakaiba sa presyong sinisingil sa mga McDonald's store malapit sa kanyang lugar.

Sinabi ng McDonald's na mahigit sampung taon nang ginagamit ang kanilang AI-enhanced na pricing tool. Ang programa ay tumutukoy ng pinakamainam na presyo ng menu items base sa sales per store, lokasyon, at iba pang salik (kabilang ang presyo ng kalaban). Ayon sa McDonald's, bago pa gamitin ang AI-empowered na tool, nangongolekta na sila ng data at nagrerekomenda ng presyo sa mga franchisee. Pag-aari at pinapatakbo ng mga franchisee ang 95% ng 14,000 McDonald's store sa US.

"Ang ginagawa lang namin ay magbigay ng background information," sabi ng tagapagsalita ng McDonald's. "Wala kami ni anumang paraan para impluwensiyahan ang menu pricing ng mga restaurant."

Ngunit ayon sa demanda, may "malaking impluwensya" ang McDonald's sa mga franchisee nito at nagagawa nitong pilitin ang mga franchisee na sundin ang kanilang price recommendations.

Ilang taon na ring sinusubukan ng McDonald's ang iba't ibang value strategies sa US at iba pang market upang muling mahikayat ang mga low-income customer na bumisita muli sa fast food chain. Ngunit hindi laging sinusunod ng mga franchisee ang kanilang mungkahi. Noong Agosto, sa isang investor call, sinabi ng chairman at CEO ng McDonald's na si Chris Kempczinski, na 60% lamang ng mga American branch ang nag-aalok ng 10 menu item na mas mababa sa $3 na ipinanukala ng McDonald's.

"Gaya ng alam ninyo, sa aming sistema, hindi ito isang bagay na maaaring mangyari sa isang iglap," sabi ni Kempczinski. "Kailangan ito ng komunikasyon sa mga franchisee."

Hiniling ng demanda sa hukom na gawing class action ang kaso at pagbayarin ang McDonald's ng danyos sa mga kasapi ng class. Hiniling din ng demanda ang pagbabawal sa McDonald's na magpatupad ng mga kasunduang humahadlang sa kumpetisyon.