Wieloletnia współpraca zerwana! Uber (UBER.US) wyprzedaje wszystkie udziały w Serve Robotics (SERV.US), pojawiają się rozbieżności w sprawie wdrażania robotów dostawczych

Według aplikacji finansowej Zhihui, Uber Technologies (UBER.US) całkowicie wyprzedał swoje udziały w Serve Robotics Inc. (SERV.US), swoim długoletnim partnerze, z powodu poważnych różnic w podejściu do wdrażania robotów dostawczych. Ten rozwój wydarzeń stanowi kolejny cios dla ogólnej strategii Ubera polegającej na wdrażaniu usług autonomicznej jazdy na swojej platformie.

Serve Robotics produkuje kwadratowe, czterokołowe roboty o "jelonkowych oczach", które poruszają się po chodnikach miast takich jak Los Angeles, Miami i Chicago. Odkąd aplikacja dostawcza Postmates została wydzielona i stała się niezależna po przejęciu przez Ubera w 2020 roku, Serve postrzegała Ubera jako ważnego inwestora.

Co najmniej od początku 2025 roku Uber stale redukuje swoje udziały w Serve, jednocześnie zwiększając inwestycje w inne firmy odpowiadające jego długoterminowym celom, w tym w branży robot-taxi. W ubiegły piątek, w dokumentach regulacyjnych Uber ujawnił, że w drugim kwartale całkowicie wyprzedał swoje udziały w Serve. W tym samym kwartale jeden z dyrektorów Ubera zrezygnował z zajmowanego stanowiska w zarządzie Serve. Serve stwierdziło wtedy, że rezygnacja nie była wynikiem żadnych konfliktów z firmą.

Ta sytuacja podkreśla rosnące wyzwania, z jakimi Uber mierzy się próbując ukształtować się na platformę integrującą autonomiczne samochody i roboty dla usług ride-hailing oraz dostaw. Współpraca z partnerami wymaga delikatnych negocjacji dotyczących relacji z klientem oraz odpowiedzialności za doświadczenie użytkownika, których dopracowanie może zająć lata. W zeszłym miesiącu Uber ogłosił, że jego wyłączna współpraca z dostawcą robot-taxi Waymo zakończy się na początku 2028 roku, ponieważ ta firma należąca do Alphabet Inc., chce oferować usługi bezpośrednio przez własną aplikację w większej liczbie rynków.

Uber promuje model współpracy zamiast własnego rozwoju autonomicznych pojazdów, argumentując, że partnerstwo (i inwestowanie) w firmy rozwijające robot-taxi, roboty chodnikowe, drony oraz infrastrukturę, taką jak stacje ładowania, jest bardziej efektywne. Mimo to, komercjalizacja tej nowej technologii wciąż nie ma dojrzałego, opłacalnego modelu. Uber oświadczył, że jest gotów zaakceptować pewien poziom strat podczas rozwoju tych nowych usług w najbliższych latach.

W dzień poprzedzający ogłoszenie wyprzedaży udziałów przez Ubera, prezes Serve, Ali Kashani, powiedział inwestorom podczas rozmowy o wynikach, że firma nie zamierza odnowić umowy o współpracy z Uberem po jej wygaśnięciu na początku 2027 roku. Ilość dostaw realizowanych przez platformę Ubera spadła po raz pierwszy od 2022 roku, gdy rozpoczęto współpracę w wielu miastach, co skłoniło Serve do obniżenia prognozy rocznych przychodów o ponad połowę.

Kashani powiedział podczas rozmowy: "Od momentu, gdy trend ten pojawił się w drugim kwartale, szeroko dyskutowaliśmy z Uberem i ostatecznie uznaliśmy, że istnieją fundamentalne różnice w modelu operacyjnym wspólnej floty autonomicznych pojazdów." Dodał, że rozbieżności dotyczą koordynacji floty oraz integracji z merchantami. Według niego, doświadczenie Serve z innymi partnerami, w tym z DoorDash Inc., pokazuje, że uzgodnienie modelu integracji i operacji pozwala osiągnąć lepsze wyniki dzięki tej samej technologii i flocie.

Kashani poinformował inwestorów w zeszłym tygodniu, że decyzja o zakończeniu relacji z Uberem została podjęta "niedawno". Rzecznik Ubera odmówił komentarza czy firma rozważa odnowienie współpracy z Serve. W nieoficjalnych rozmowach Uber i Serve wzajemnie obwiniają się o problemy operacyjne.

Według osób zorientowanych w sprawie, w drugim kwartale ilość zamówień, jakie Uber przekazywał Serve, była mniejsza niż w pierwszym kwartale. Jedna z tych osób zauważyła, że z powodu niskich zamówień Serve nie mogła ekonomicznie rozszerzyć swojej floty. Dokumenty firmy pokazują, że w tym okresie liczba aktywnych codziennie robotów Serve po raz pierwszy się zmniejszyła - z 812 do 792, a liczba roboczogodzin, gdy roboty były gotowe na przyjmowanie zadań, spadła o 4,7%.

Jeden z informatorów twierdzi, że Uber wyraził zaniepokojenie wydajnością i niezawodnością Serve podczas ekspansji na nowe rynki w tym roku, co wpłynęło na ilość przekazanych zamówień oraz ich realizację. W jednym przypadku robot Serve uderzył w przystanek autobusowy w Chicago, co wywołało szeroko komentowaną negatywną wiadomość. Informator dodaje, że jeśli Serve nie może zagwarantować dostawy w oczekiwanym przez klienta czasie, odrzuca zamówienie. Serve udostępnia Uberowi przewidywany czas dostawy (ETA), ale Uber nie był wystarczająco dokładny w prezentowaniu tego klientom, przez co roboty miały zbyt małe okno czasowe na wykonanie zadania.

Po wyprzedaży udziałów Serve, Uber nadal współpracuje z czterema innymi dostawcami robotów: wspieranym przez Sam Altman Coco Robotics, wspieranym przez Nebius Group NV Avride, Starship Technologies Inc. oraz Cartken. Rzecznik Ubera twierdzi, że firma nadal angażuje się we wspólną realizację dostaw autonomicznych z partnerami, w tym z Flytrex, producentem dronów. W maju ubiegłego roku Uber zakończył również pilotażowy projekt dostaw z Waymo w Phoenix. "Będziemy nadal współpracować z coraz większą liczbą partnerów, aby zapewnić klientom wygodę i niezawodność, której oczekują", powiedział rzecznik.

Po stronie Serve, firma już wcześniej w tym roku rozszerzyła działalność poza dostawy chodnikowe, przejmując Diligent Robotics Inc., która opracowuje roboty do wsparcia personelu szpitalnego. Kashani podczas rozmowy o wynikach powiedział inwestorom, że bardzo ceni współpracę z Uberem; Serve pozostaje "w kontakcie z Uberem" i "chętnie szuka dalszej drogi do współpracy". Ostatecznie jednak stwierdził: "Musimy skoncentrować zasoby na obszarach, które naszym zdaniem mają największy potencjał do wysokiej wykorzystania i efektów skali operacyjnej."