McDonald's (MCD.US) został pozwany za narzędzie do ustalania cen oparte na AI, oskarżany o wspieranie algorytmicznego zmowy wśród franczyzobiorców w USA

Według informacji podanych przez aplikację finansową Zhihui Finance, McDonald's (MCD.US) stoi w obliczu pozwu federalnego. Pozew zarzuca, że ich narzędzie do ustalania cen wspierane przez AI narusza przepisy antymonopolowe, udostępniając niepubliczne dane franczyzobiorcom, którzy mogą konkurować ze sobą na tym samym rynku.

Pozew został złożony w zeszły piątek w stanie Illinois. W dokumencie wskazano, że narzędzie McDonald's wykorzystuje sztuczną inteligencję do zbierania danych, którymi konkurencyjni franczyzobiorcy normalnie by się nie dzielili, takich jak dane sprzedażowe na poziomie poszczególnych lokali. Ta firma burgerowa z siedzibą w Chicago twierdzi, że oferuje to narzędzie swoim franczyzobiorcom w Stanach Zjednoczonych, aby pomóc im ustalać ceny w ich restauracjach.

Pozew przypisuje również wzrost cen w amerykańskich restauracjach McDonald's temu systemowi ustalania cen.

„McDonald's stworzył i od lat wykorzystuje własną platformę do wymiany informacji dotyczących ustalania cen, korzystając z danych pochodzących z milionów codziennych transakcji w celu ustalenia cen menu dla tysięcy restauracji w całych Stanach Zjednoczonych” — czytamy w pozwie. „Efektem jest algorytmiczny monopol cenowy nakładany na klientów, których portfele i tak już są napięte.”

McDonald's oświadczył we wtorek, że pozew ten „jest pełen nieścisłości” i firma zamierza aktywnie się bronić.

„AI nie ustala cen w menu restauracji McDonald's — to franczyzobiorcy ustalają ceny” — podkreślono w komunikacie firmy. „Franczyzobiorcy mogą korzystać z opcjonalnych narzędzi pomagających im podejmować najlepsze decyzje dla swoich biznesów i klientów, ale narzędzia te w żaden sposób nie automatyzują, nie koordynują ani nie ustalają sztywno cen.”

Pozew został wniesiony w imieniu konsumenta z DeKalb w stanie Illinois, Michaela Thomasa. Thomas regularnie odwiedza McDonald's i zamawia cheeseburgera o wadze 150 g, frytki i colę. W pozwie podkreślono, że Thomas zauważył różnice w cenach w McDonald's w swojej okolicy.

McDonald's informuje, że korzysta z narzędzia do ustalania cen wspieranego przez AI od ponad dekady. Program ten określa optymalne ceny pozycji w menu na podstawie sprzedaży poszczególnych lokali, ich lokalizacji oraz innych czynników (w tym cen konkurencji). McDonald's zapewnia, że jeszcze przed wprowadzeniem narzędzi wykorzystujących AI firma zbierała dane i rekomendowała ceny franczyzobiorcom. Franczyzobiorcy posiadają i prowadzą 95% z 14 000 restauracji McDonald's w USA.

„Naszą rolą jest wyłącznie dostarczanie informacji w tle” — mówi rzecznik McDonald's. „Nie mamy żadnego wpływu na ustalanie cen w menu restauracji.”

Jednak w pozwie wskazano, że McDonald's ma „znaczący wpływ” na swoich franczyzobiorców i może wywierać na nich presję, by stosowali się do rekomendowanych przez firmę cen.

Przez lata McDonald's testował w USA i na innych rynkach różne strategie promocyjne, próbując przyciągnąć z powrotem konsumentów o niższych dochodach, którzy coraz rzadziej odwiedzają fast foody. Jednak franczyzobiorcy nie zawsze stosują się do wytycznych firmy. Podczas telekonferencji z inwestorami w sierpniu Chris Kempczinski, prezes i dyrektor generalny McDonald's, powiedział, że tylko 60% restauracji w USA oferuje 10 pozycji w menu za mniej niż 3 dolary, zgodnie z propozycją firmy.

„Jak państwo wiecie, w naszym systemie nie da się tego uruchomić jednym przyciskiem” — powiedział Kempczinski. „To wymaga konsultacji z franczyzobiorcami.”

Pozew wnosi o uznanie sprawy za pozew zbiorowy oraz domaga się od McDonald's wypłaty odszkodowań poszkodowanym członkom grupy. Dodatkowo pozew żąda zakazu stosowania przez McDonald's praktyk ograniczających konkurencję.