Nie obawiając się zimy na rynku samochodów elektrycznych: General Motors (GM.US) stawia na baterie oparte na bogatym w lit manganie, licząc na nową generację przystępnych cenowo pojazdów elektrycznych.

Jak wynika z informacji uzyskanych przez aplikację Zhihui Finance, General Motors (GM.US) nie zrażony ostatnimi latami stagnacji na rynku samochodów elektrycznych, realizuje nowy projekt pojazdu elektrycznego, zakładający wprowadzenie do sprzedaży nowego, napędzanego baterią SUV-a klasy średniej w ciągu około trzech lat. Przedstawiciele General Motors podczas wydarzenia w Nowym Jorku poinformowali dziennikarzy, że najnowsze działania firmy mają na celu wprowadzenie na rynek masowy wielu przystępnych cenowo samochodów elektrycznych. Kluczową rolę w tym planie odgrywają baterie oparte na chemii bogatej w lit i mangan, które w porównaniu z dotychczas stosowanymi technologiami oferują większy zasięg i są tańsze w produkcji.

„Naszym ostatecznym celem jest osiągnięcie rentowności w segmencie samochodów elektrycznych” – powiedziała Jaclyn McQuaid, wiceprezes ds. produktów pojazdów w General Motors. – „Dane, którymi dysponujemy, pokazują, że klienci, którzy mieli okazję przetestować auta elektryczne, są zadowoleni z tego doświadczenia.”

Dla General Motors planowanie nowych modeli elektrycznych w czasie spadającej sprzedaży jest posunięciem odważnym. Pod kierownictwem prezes Mary Barra firma zainwestowała 35 miliardów dolarów w technologie elektryczne i inne innowacje, by zaprezentować obecnie ofertę składającą się z 12 modeli pojazdów.

Jednak w Stanach Zjednoczonych — stanowiących najważniejszy rynek sprzedażowy i źródło zysków GM — większość nabywców wciąż decyduje się na samochody spalinowe oraz hybrydy, produkowane głównie przez azjatycką konkurencję. W zeszłym roku prezydent Donald Trump oraz republikańscy parlamentarzyści ograniczyli polityki federalne, które wcześniej zachęcały koncerny motoryzacyjne do produkcji większej liczby samochodów elektrycznych i wspierające konsumentów m.in. ulgą podatkową o wartości 7 500 dolarów na zakup elektryka, co jeszcze bardziej uwydatniło ten problem.

Od początku roku do końca trzeciego kwartału sprzedaż samochodów elektrycznych General Motors spadła o 43%, do 82 tysięcy sztuk. Firma dokonała odpisu wartości inwestycji w auta elektryczne o ponad 1,1 miliarda dolarów i sprzedała udziały w fabrykach baterii partnerom LG Energy Solution i Samsung SDI. Jednocześnie stawia też mocniej na silniki spalinowe, oferując nowe jednostki V-8 w pickupach i SUV-ach.

Mimo tych krótkoterminowych wyzwań firma wciąż postrzega napęd elektryczny jako przyszłość w dłuższej perspektywie i wierzy, że konsumenci ostatecznie zaakceptują samochody elektryczne.

McQuaid zauważyła, że najnowsze postępy w chemii baterii typu LMR (rich lithium manganese) pozwalają GM na rozwój szerokiej gamy modeli elektrycznych. Obecnie General Motors korzysta z baterii opartej na chemii niklowo-manganowo-kobaltowej (NMC), który zapewnia długi zasięg, ale jest kosztowny. Chińscy producenci aut elektrycznych wykorzystują baterie na bazie fosforanu litowo-żelazowego (LFP), które są tańsze, lecz mają krótszy zasięg na jednym ładowaniu.

General Motors podaje, że baterie LMR mają o 33% większą gęstość energii niż LFP, a dzięki redukcji masy każde kilowatogodzina ma umożliwiać uzyskanie o 20% dłuższego zasięgu.

Sterling Anderson, dyrektor ds. produktów w GM, powiedział, że firma uzyskuje także dodatkowe oszczędności dzięki nowym modułom baterii – są one lżejsze, wymagają mniej okablowania, a liczba ich części jest nawet o 40% mniejsza niż w obecnych modelach. Anderson dodał, że General Motors wykorzystuje coraz więcej narzędzi AI do koordynowania prac projektowych, inżynieryjnych i produkcyjnych, co pozwoli skrócić czas opracowania nowych modeli pojazdów z blisko pięciu lat nawet o połowę.

Anderson podkreślił, że rozwój samochodów elektrycznych to również szansa na wprowadzenie przez General Motors najnowszych rozwiązań w zakresie autonomicznej jazdy. System ten po raz pierwszy pojawi się w 2028 roku w elektrycznym modelu Cadillac Escalade IQ, a następnie zostanie rozszerzony na tańsze pojazdy. System umożliwi kierowcom jazdę po autostradzie bez trzymania rąk na kierownicy i bez konieczności patrzenia na drogę. Anderson dodał, że celem firmy jest, by w przyszłości auta mogły jeździć autonomicznie także poza autostradami.