A Boeing (BA.US) conquista mais uma vitória: derrota a Northrop Grumman (NOC.US) e garante o contrato para o desenvolvimento do caça de sexta geração F/A-XX da Marinha dos EUA, no valor de US$ 20 bilhões.

O aplicativo de notícias financeiras Zhihui Finance APP informou que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos anunciou na terça-feira que a Boeing (BA.US) foi selecionada para construir o próximo caça furtivo de última geração da Marinha dos EUA. Este é o segundo contrato consecutivo de caça principal ganho pela Boeing, encerrando meses de atrasos em um projeto crucial para a estratégia dos EUA no Pacífico.

No contrato de desenvolvimento, a Boeing superou a concorrente Northrop Grumman (NOC.US). O contrato, avaliado em 20 bilhões de dólares, é destinado à produção de aeronaves de teste. Com o aumento da capacidade de produção e potenciais pedidos de clientes internacionais, o valor do projeto pode crescer para centenas de bilhões de dólares ao longo de seu ciclo de vida.

Em março do ano passado, a Boeing também foi selecionada para construir o novo caça furtivo F-47 da Força Aérea dos EUA, garantindo assim dois importantes contratos de caça de sexta geração em dois anos consecutivos.

Durante todo o processo de licitação, a Boeing foi considerada uma forte candidata, graças à sua longa história na construção de caças embarcados para a Marinha dos EUA, incluindo o F/A-18E/F "Super Hornet", que será substituído pelo novo projeto. Essa experiência ajudou a dissipar dúvidas anteriores de autoridades de defesa sobre se a Boeing teria engenheiros e fornecedores suficientes para executar simultaneamente os projetos do F-47 e do caça naval. Essas preocupações parecem ter sido resolvidas favoravelmente para a Boeing.

Linha de produção em St. Louis recebe impulso

O contrato representa um grande estímulo para a produção de caças da Boeing em St. Louis, Missouri — local cuja linha de produção do F/A-18E/F "Super Hornet" e do EA-18G "Growler" está sendo encerrada.

Steve Parker, presidente e CEO da divisão de Defesa, Espaço e Segurança da Boeing, declarou que a empresa já investiu "em instalações dedicadas à construção de uma variedade de produtos de próxima geração, e nossa equipe dedicada e talentosa está pronta para executar esse projeto crítico".

O novo caça, atualmente sob o codinome "F/A-XX", será o núcleo da família de sistemas de armas "Next Generation Air Dominance" (NGAD) da Marinha dos EUA. Michael Duffey, principal responsável pelas aquisições de armamentos do Departamento de Defesa, afirmou em comunicado que o caça "representa um investimento essencial e irrenunciável na segurança nacional dos EUA e na capacidade de combate aéreo de longo prazo".

Jeremiah Gertler, especialista em aeronáutica do Centro para Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em Washington, disse que, antes de ganhar os contratos do F-47 e do F/A-XX, a Boeing estava praticamente fora do mercado de caças. "Ainda não sabemos quanto do F-47 está presente no F/A-XX. Eles estão sendo desenvolvidos juntos ou separadamente?", ele questiona.

No ano passado, o Departamento de Defesa tentou adiar o contrato, preocupado que a indústria de defesa dos EUA não tivesse capacidade de engenharia suficiente para desenvolver simultaneamente dois caças de sexta geração. Parlamentares democratas e republicanos do Missouri conseguiram garantir a continuidade do financiamento do projeto — o Missouri apoiou o ex-presidente Trump nas últimas três eleições presidenciais.

"Com sistemas modernizados e novas capacidades promissoras, a produção do F/A-XX e do F-47 criará ainda mais oportunidades para atrair talentos de engenharia e tecnologia para o Missouri", disse o senador republicano Eric Schmitt em nota.

No ano passado, trabalhadores da linha de montagem dos caças da Boeing entraram em greve por 101 dias e, ao retornarem, não conseguiram obter concessões da empresa.

Atrasos e intervenção do Congresso

Ainda assim, o caça de próxima geração enfrentou anos de atrasos e controvérsias sobre seu financiamento. Alguns funcionários do Pentágono haviam sugerido um adiamento de até três anos devido a preocupações com capacidade de engenharia e cadeias de suprimentos, até que o Congresso interveio — o orçamento de cortes e despesas de 2025 alocou 750 milhões de dólares para o projeto, com mais 1,4 bilhão de dólares previstos para o ano fiscal de 2026.

A Lockheed Martin (LMT.US) abandonou a concorrência em março de 2025, depois que oficiais da Marinha dos EUA determinaram que sua proposta não atendia aos padrões exigidos, deixando Boeing e Northrop como finalistas.

Com a China equipando rapidamente suas forças aéreas com caças avançados, a Marinha dos EUA está sob pressão para acelerar o projeto, sob o risco de ficar sem caças embarcados modernos durante a década de 2030 e além.

A nova aeronave deve contar com avançada tecnologia furtiva, maior alcance e autonomia, e ser capaz de operar em conjunto com aeronaves não tripuladas e sistemas navais de defesa aérea.

A Marinha dos EUA ainda planeja adquirir mais de 270 unidades do F-35C da Lockheed Martin para sua frota de porta-aviões, aeronaves que operarão em conjunto com o F/A-XX quando este entrar em serviço. As primeiras unidades de produção em série do F/A-XX devem ser entregues na década de 2030, enquanto a frota de "Super Hornet", em operação desde a década de 1990, deverá permanecer ativa até os anos 2040.