O alto custo do combustível impacta ainda mais os caminhoneiros, dando vantagem ao transporte ferroviário nos Estados Unidos.

Nathan Gomes/Apratim Sarkar

Reuters, 22 de outubro - Os preços recordes dos combustíveis estão transferindo o transporte de cargas das rodovias dos EUA para as ferrovias, já que os embarcadores buscam opções mais econômicas para transporte de mercadorias de longa distância, o que tem ajudado as empresas ferroviárias a obter receitas e lucros mais elevados.

Union Pacific Railroad (link) UNP.N, Norfolk Southern Railroad (link) NSC.N e CSX (link) CSX.O relataram nesta semana aumentos expressivos nos lucros e receitas do terceiro trimestre, com executivos indicando que os altos custos dos combustíveis e a limitada capacidade dos caminhões estão trazendo mais negócios para as ferrovias.

"O transporte ferroviário é mais eficiente. O nosso custo por tonelada de mercadoria transportada em todo os Estados Unidos é muito menor. Portanto, quando os preços dos combustíveis sobem, isso naturalmente se torna uma vantagem para nós", disse o CEO da Union Pacific, Jim Vena, aos investidores na teleconferência de resultados na quinta-feira.

Essa mudança oferece às operadoras ferroviárias a oportunidade de retomar negócios de transporte de longa distância que antes eram feitos por caminhão, embora o aumento dos preços dos combustíveis também esteja elevando seus próprios custos e pressionando as margens de lucro — devido aos preços elevados de combustíveis provocados pela guerra no Irã. Segundo dados da AAA, o diesel — um dos principais custos dos transportadores de carga — atingiu em setembro um recorde de US$ 6,53 por galão (link).

A vantagem do transporte ferroviário se destaca sobretudo na intermodalidade: nesse modelo, as cargas são transportadas por ferrovia nos trechos de longa distância, enquanto caminhões normalmente fazem a coleta e a entrega final.

O transporte intermodal compete diretamente com o transporte rodoviário de longa distância.

"Estamos observando que o frete rodoviário de longa distância está migrando para o intermodal, e que o uso de centros de transferência e distribuição ferroviária também está aumentando", afirma James Mourafetis, chefe de transporte, logística e serviços da consultoria EFESO.

No terceiro trimestre, o volume doméstico de transporte intermodal da Union Pacific cresceu 13% em relação ao mesmo período do ano anterior; a CSX reportou aumento de 7% e a Norfolk Southern, de 3%.

A redução da capacidade do transporte rodoviário também está levando parte da carga para as ferrovias. A prolongada fraqueza do setor obriga operadores menores a sair do mercado, enquanto altos custos operacionais e regras mais rígidas para motoristas limitam a recuperação da oferta de caminhões.

"O mercado de caminhões realmente se inverteu este ano, mas o nível recente dos volumes de carga confirma que isso se deve principalmente à queda na capacidade, e não a uma demanda forte", disse Bob Costello, economista-chefe da American Trucking Associations.

No entanto, o aumento dos preços dos combustíveis também pressiona os custos das ferrovias, tornando mais difícil converter o crescimento das receitas em lucros maiores, embora o adicional tarifário de combustível alivie parcialmente essa pressão.

A Union Pacific informou que os altos preços dos combustíveis pioraram sua taxa operacional do terceiro trimestre em 140 pontos base; enquanto a Norfolk Southern afirmou que os custos dos combustíveis representaram cerca de metade do aumento anual de suas receitas e despesas.

(Para facilitar o acesso a não-nativos em inglês, a Reuters oferece traduções automáticas de seus textos em diversos idiomas. Como estas traduções automáticas podem conter erros ou não trazer o contexto necessário, a Reuters não garante a precisão do conteúdo traduzido e as versões são apenas para conveniência dos leitores. A Reuters não se responsabiliza por quaisquer danos ou perdas em decorrência do uso das traduções automáticas.)