¡Unilever (UL.US) abandona alimentos y apuesta por el cuidado personal con resultados! El crecimiento de ventas en el segundo trimestre alcanza el nivel más alto en más de diez años, impulsando un ajuste al alza en la guía de resultados anuales.

Según informa "Argentinian Finance News APP", gracias a la fuerte demanda en mercados clave como India, Indonesia y América Latina, el gigante internacional de productos de consumo Unilever (UL.US) presentó su mejor resultado trimestral de ventas en más de una década durante el segundo trimestre, y elevó su proyección anual aprovechando este impulso positivo. Motivada por esta noticia, la acción de Unilever registró la mayor suba intradía en dos años.

De acuerdo a los datos publicados por la compañía el martes, las ventas básicas de Unilever crecieron un 5,8% interanual en el trimestre concluido el 30 de junio, superando ampliamente el pronóstico previo de los analistas, que era del 4,3%. La facturación total también aumentó un 3,8% hasta 13 mil millones de euros (aproximadamente 14,78 mil millones de dólares). Cabe destacar que el volumen de productos vendidos creció un 5,5% en el trimestre, logrando así el mayor aumento en más de diez años.

El director ejecutivo Fernando Fernández señaló que este fue el trimestre más sólido para la compañía en este indicador en muchos años. Marcas de limpieza para el hogar como Cif, productos de belleza y cuidado personal como Sunsilk, y el jabón Dove registraron crecimientos de dos dígitos, con Dove siendo adquirido masivamente por consumidores en mercados clave como Estados Unidos e India. A pesar de los conflictos geopolíticos como la guerra de Irán, que elevaron los costos y profundizaron las preocupaciones sobre los presupuestos familiares, Unilever logró contrarrestar el impacto negativo en el ánimo de consumo gracias a su portafolio de productos de belleza, cuidado personal y del hogar. Por lo tanto, Unilever revisó al alza su previsión de crecimiento de ventas anual del 2% al 3%.

En términos regionales, el mercado norteamericano registró un aumento en ventas básicas del 3,6%, y el volumen creció un 4,4%, ambos superiores a lo esperado. Este desempeño contrasta con el de la competencia, dado que Nestlé (NSRGY.US) informó la semana pasada sobre debilidad en ventas en Norteamérica, lo que provocó una fuerte caída en su acción. Tras una disminución temporal del consumo debido a los aumentos de precios del año pasado, el mercado brasileño volvió a crecer, aportando nuevamente impulso positivo a la empresa.

Analistas de Barclays, como Warren Ackerman, destacaron en un reporte que estos resultados evidencian que el portafolio de Unilever puede lograr un crecimiento muy superior al de la mayoría de sus competidores.

Sin embargo, el ritmo de crecimiento del negocio de alimentos se ha desacelerado. En los mercados desarrollados, especialmente en Europa, las categorías como condimentos enfrentan una dura competencia y una debilidad general del consumo. Frente a este contexto, la gerencia está adoptando medidas estratégicas: Unilever está en proceso de fusionar su negocio de alimentos —que incluye Hellmann’s Mayonesa y Knorr— con el gigante estadounidense de condimentos McCormick (MKC.US). La empresa indicó que la operación avanza según lo previsto y que se completará, a más tardar, a mediados de 2027.

Previamente, Fernández llevó a cabo más de un año de reformas profundas con el objetivo de transformar Unilever en una empresa enfocada exclusivamente en el hogar y el cuidado personal. Como parte clave de este ajuste estratégico, ya se completó la escisión del negocio de helados.

La separación del negocio de alimentos también es vista por la gerencia y algunos analistas como una medida adecuada según las tendencias de mercado. James Edwards Jones, analista de Royal Bank of Canada, apuntó: “Este fue un trimestre realmente sobresaliente para Unilever y, incluso en las áreas de menor desempeño (como alimentos en Europa), se confirma la lógica de la decisión de la gerencia de deshacerse de esa unidad."

No obstante, la operación entre Unilever y McCormick provocó descontento entre los inversores. Algunos accionistas se quejaron de que, tras la fusión, poseerán acciones en una compañía estadounidense con alto apalancamiento y mayores riesgos en la cartera alimenticia, además de que los accionistas británicos ni siquiera tuvieron derecho a votar sobre la operación.

Por otro lado, frente a la realidad de que los costos de materias primas se van trasladando gradualmente a lo largo de la cadena de suministro, Unilever planea continuar ajustando los precios en el segundo semestre. La compañía estima que, bajo un modelo impulsado por precios, el crecimiento básico de ventas en el segundo semestre se mantenga entre el 4% y el 5%. Para el año completo, el crecimiento de ventas básicas estará dentro del rango objetivo a largo plazo de 4% a 6%, y no en el extremo inferior del rango previsto previamente. La compañía también prevé que el margen de beneficio operativo básico se incremente “moderadamente” sobre la base del 20% alcanzado en 2025.