La Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) otorgó el miércoles 10 millones de dólares a siete proyectos que, según indicó, acelerarán la investigación y el desarrollo tecnológico en etapas tempranas necesarios para recuperar y refinar de manera más eficiente los materiales críticos requeridos para tecnologías energéticas.
Liderados por el Critical Materials Innovation Hub (CMI Hub), los proyectos se enfocarán en elementos de tierras raras, galio, cobre y otros materiales críticos.
Tres de los proyectos se centran en extraer galio de corrientes industriales existentes—procesamiento de bauxita-alúmina, residuos de refinerías de zinc y residuos de subproductos industriales—para ampliar la oferta sin abrir nuevas minas.
Proyectos seleccionados
Los seleccionados incluyen proyectos de Case Western Reserve University para la intensificación de procesos habilitada por electrólisis con sales fundidas a base de cloruro para una producción altamente eficiente de metales pesados de tierras raras.
Colorado School of Mines está trabajando en mejorar la extracción de cobre de sulfuros primarios de cobre usando procesos hidro y bio-hidro metalúrgicos.
La University of Arizona está probando un enfoque sinérgico utilizando nanoburbujas, tensioactivos y especies reactivas de oxígeno para mejorar la lixiviación de sulfuros de cobre.
FAST Metals está creando nuevas fuentes nacionales de galio y óxidos mixtos de tierras raras a partir de flujos de residuos de subproductos industriales.
Indium Corporation se centra en impulsar la mejora de resinas de intercambio iónico para la extracción de galio durante el procesamiento de bauxita-alúmina.
La University of Illinois Urbana-Champaign está desarrollando adsorbentes redox para la recuperación electroquímica selectiva de galio a partir de subproductos mineros y residuos al final de su vida útil.
El Oak Ridge National Laboratory está transformando la separación y recuperación selectiva de galio a partir de residuos de refinería de zinc usando extracción en fase sólida.
“Estos siete proyectos aprovecharán la sólida base de conocimientos del Critical Materials Innovation Hub para abordar desafíos técnicos clave relacionados con elementos pesados de tierras raras, galio, cobre y otros materiales críticos”, afirmó la Secretaria Adjunta de Energía, Audrey Robertson, en un comunicado.
“Este trabajo dará lugar a nuevos métodos de producción que fortalecerán las cadenas de suministro nacionales y asegurarán que los fabricantes estadounidenses tengan acceso a los materiales que necesitan para competir y liderar.”
