Los precios de referencia del arrabio en India subieron a su nivel más alto en dos años en agosto, ya que el aumento de los precios del carbón importado y el suministro limitado de combustible nacional incrementaron los costos de producción, según comerciantes y analistas.
India, el mayor productor de arrabio del mundo, cuenta con alrededor de 336 plantas que producen cerca de 50 millones de toneladas métricas, utilizadas principalmente como materia prima por fabricantes secundarios de acero.
El sector del acero y el arrabio es el mayor consumidor de carbón importado en India, representando alrededor del 40% del consumo, según comerciantes.
Como resultado de los mayores precios, las importaciones de carbón térmico por parte de los fabricantes de acero y arrabio en India cayeron un 19% en julio, tras una caída del 11% en junio, según iEnergy Natural Resources, un operador de carbón con sede en el estado occidental de Gujarat.
“Las tensiones en Medio Oriente elevaron los costos de búnker y seguros a máximos de varios años, lo que incrementó los costos de entrega en India”, dijo Vasudev Pamnani, director en la empresa operadora.
Los mayores costos han desalentado a los productores de arrabio de acumular carbón, aunque sus inventarios siguen en niveles bajos, agregó Pamnani.
La industria ha preferido durante mucho tiempo el carbón importado, pero utiliza carbón nacional como sustituto. Sin embargo, desde mayo, la disponibilidad de carbón doméstico es limitada, ya que los suministros prioritarios se destinaron al sector energético ante la mayor demanda de electricidad durante el verano.
Las lluvias monzónicas estacionales han interrumpido el suministro de carbón en las minas y el transporte ferroviario, haciendo que los inventarios de combustible en varias generadoras eléctricas caigan a niveles críticamente bajos.
“El carbón está en escasez”, dijo Rahul Mittal, presidente de la Asociación de Fabricantes de Arrabio.
“Varios países están tomando carbón sudafricano, que es utilizado por la industria del arrabio.”
Actualmente, varios países asiáticos, como Vietnam y Corea del Sur, están recurriendo al carbón sudafricano para satisfacer la mayor demanda energética, dijeron comerciantes.
La mayor demanda ha impulsado los precios del carbón en los principales mercados.
Los precios del carbón de Indonesia han subido entre un 18% y un 20%, mientras que los precios del carbón ruso y sudafricano aumentaron un 14% y un 19% respectivamente desde mayo.
Mittal mencionó que el carbón indio era el sustituto, pero las lluvias monzónicas retrasaron los despachos, elevando los precios del arrabio. Sin embargo, la demanda de arrabio sigue siendo sólida, añadió.
Los precios de referencia del arrabio indio subieron en agosto a un máximo de dos años de 29.700 rupias (313 dólares) la tonelada, según la consultora de materias primas BigMint. Analistas y la industria esperan que los precios se mantengan elevados durante al menos un par de meses más.
($1 = 94,81 rupias)
(Redacción de Sethuraman NR y Neha Arora; Edición de Mayank Bhardwaj y Clarence Fernandez)
