Los mayores productores de mineral de hierro del mundo están agotando sus reservas más rápido de lo que pueden reponerlas, ya que el coste y la complejidad de desarrollar reemplazos siguen en aumento, según Wood Mackenzie Ltd.
Los seis mayores productores de mineral de hierro, que incluyen BHP Group y Rio Tinto Group, en conjunto agotaron 11,1 mil millones de toneladas de reservas comercializables entre 2016 y 2025, según indicó la consultora en un informe publicado el jueves. Sólo tres repusieron el volumen extraído durante ese periodo, y algunos gastaron hasta cinco veces más que otros para añadir nuevas reservas.
La industria enfrenta cada vez más el problema de la disminución de la ley, que ocurre cuando el contenido promedio de hierro en una mina baja a medida que envejece y obliga a los operadores a excavar más profundo e invertir más para extraer. Ahora los mineros están llegando a un punto en el que ya no se trata de crecer, sino de mantener las operaciones en funcionamiento.
“El principal desafío para la industria actual del mineral de hierro es el aumento de los costes para mantener la producción existente,” dijo Mihir Vora, director de investigación de metales y minería en Wood Mackenzie. “La industria está invirtiendo para sostener la producción, pero tiene que esforzarse cada vez más sólo para quedarse en el mismo lugar.”
Los costes de los principales mineros se han duplicado aproximadamente para algunas empresas desde 2016, según Wood Mackenzie. Los márgenes netos de la industria alcanzaron su máximo en 2021 y desde entonces se ubicaron en torno a los 50-60 dólares por tonelada, reduciendo así la capacidad de absorber costes crecientes y la baja de precios.
El análisis también encontró que las leyes del mineral bajaron hasta 1,6 puntos porcentuales entre algunos mineros desde 2016. Cada vez se requiere material de mayor ley para compensar el agotamiento del mineral de menor calidad, mientras que los niveles de impurezas, como la alúmina, están creciendo en algunos productos.
(Por Katharine Gemmell)
