El número de despidos empresariales en Estados Unidos en septiembre alcanzó su nivel más bajo en cuatro años para esta época, pero la intención de contratación cayó al punto más bajo en quince años para el mismo periodo.

El mercado laboral estadounidense presenta un panorama contradictorio: las actividades de despidos siguen descendiendo, pero la disposición de las empresas a expandir las contrataciones también es baja, reflejando una actitud general de espera y cautela ante múltiples incertidumbres.

Según el informe publicado el jueves 1 de octubre (hora del Este de EE.UU.) por la consultora de empleo Challenger, Gray & Christmas Inc., el número de despidos anunciados por las empresas estadounidenses en septiembre cayó casi un 20% interanual a 43.281 personas, el nivel más bajo para un mes de septiembre desde 2022. El mismo día, datos publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos mostraron que la cifra de solicitudes iniciales de subsidio de desempleo en EE.UU. se mantuvo por tercera semana consecutiva por debajo de 200.000, acercándose a los niveles históricos más bajos desde 1969.

Sin embargo, el otro lado del mercado laboral también merece atención. Los planes de contratación anunciados por las empresas en septiembre fueron sólo de 90.787 personas, una caída interanual del 23% y el nivel más bajo para un septiembre desde 2011. El típico aumento estacional de contrataciones que acompaña a la temporada de compras navideñas no se presentó, lo que indica que los empleadores mantienen una actitud prudente sobre la perspectiva económica futura. El endurecimiento de la Fed, los elevados precios de la energía y la continua inestabilidad en Irán son los principales factores que reprimen el ánimo contratante de las empresas.

El informe de Challenger muestra que el número de despidos en septiembre disminuyó un 18% respecto al mes anterior; en los primeros nueve meses del año, las empresas anunciaron en total 573.195 despidos, un 39% menos que los 946.426 del mismo periodo en 2025; la escala de despidos planificados en el tercer trimestre cayó aún más, con una reducción interanual del 43%.

Datos publicados el mismo día por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. muestran que, en la semana que finalizó el 26 de septiembre, las solicitudes iniciales de subsidio estatal por desempleo ajustadas estacionalmente fueron de 197.000, 1.000 menos que la semana anterior y por debajo de los 200.000 esperados por los economistas encuestados por Reuters. La cifra se mantiene por debajo de los 200.000 por tercera semana consecutiva, cerca del nivel más bajo desde 1969.

Las solicitudes continuas de subsidio por desempleo también bajaron; para la semana que terminó el 19 de septiembre, descendieron a 1,701 millones ajustados estacionalmente, el nivel más bajo desde abril de 2023.

Algunos economistas apuntan que si los datos históricamente bajos de despidos se mantienen, podría surgir preocupación sobre un recalentamiento del mercado laboral. Stephen Stanley, economista jefe de Santander US Capital Markets, señaló: "Por ahora parece que estamos lejos de ese resultado, pero es un nuevo riesgo que el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC) está observando".

Pese a la desaceleración de los despidos, las intenciones empresariales de ampliar las contrataciones también se reducen. El número de anuncios de planes de contratación en septiembre repuntó significativamente en comparación con los 12.325 de agosto, pero cayó un 23% respecto al mismo periodo del año pasado y marcó el registro más bajo para un septiembre desde 2011.

Andy Challenger atribuyó este fenómeno a la combinación de diversas presiones. "Las empresas están actualmente en período de espera", señaló. "Los empleadores se enfrentan a elevados costes energéticos, la incertidumbre ante una posible guerra en Irán, el aumento potencial de los costes de contratación provocado por las subidas de tasas de interés, y al posible disparo de los costes en atención médica".

En la reunión FOMC de septiembre, la Fed aprobó por unanimidad la primera subida de tasas en tres años y dio indicios de que endurecerá aún más su política monetaria. Las herramientas del CME muestran que actualmente el mercado asigna una probabilidad de alrededor del 37,1% a otra subida de tasas en la reunión de la Fed del 27 al 28 de octubre, muy por debajo del 68,6% de una semana atrás.

Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, señaló: "En algún momento, la continua elevación de los costes energéticos y los precios de materias primas obligarán a las empresas a recortar empleados marginales para proteger márgenes de ganancia, pero ahora mismo no vemos esa señal".

Por sector, las empresas tecnológicas anunciaron 10.799 despidos en septiembre, lo que supone un incremento del 77% frente a los 6.103 de agosto.

En los primeros nueve meses de este año, los despidos acumulados en el sector tecnológico representan el 29% del total, más que cualquier otro sector.

Es relevante señalar que la principal causa de los despidos en septiembre fue la situación económica y del mercado, pero en perspectiva anual, la Inteligencia Artificial (IA) se ha convertido en la razón más citada para los despidos, representando cerca del 21% del total de despidos previstos.

Estos datos sirven como referencia previa al informe de empleo no agrícola de septiembre en EE.UU. que se publicará el viernes.

Según los informes, existe consenso en el mercado de que el empleo no agrícola en septiembre aumentará en unas 90.000 personas y que la tasa de desempleo se mantendrá en el 4,1%.

Una encuesta publicada el martes por el Conference Board mostró que en septiembre el porcentaje de consumidores que consideró que había "abundancia" de oportunidades laborales cayó al nivel más bajo desde febrero de 2021, mientras que aquellos que consideraban que era "difícil encontrar" empleo subieron al nivel más alto en más de cinco años y medio, lo que señala que la percepción subjetiva de los trabajadores sobre el mercado laboral se ha tornado visiblemente pesimista.