Quand Bitcoin se divise en sectes : les développeurs mènent une guerre sainte sur « ce que doit contenir un bloc »

Le Bitcoin fait face à une nouvelle guerre civile concernant l’utilisation de sa blockchain

J’ai récemment eu la chance de visiter la charmante ville alpine de Lugano, en Suisse. Son attrait réside dans le fait que – comme l’a dit Paolo Ardoino, PDG de Tether – cette ville est « essentiellement italienne, mais gérée par des Suisses ». Ardoino est l’un des principaux soutiens de la conférence Bitcoin « Plan B », où j’ai animé une discussion sur la tendance croissante des gouvernements à adopter cette crypto-monnaie originelle.

L’ambiance de la conférence était résolument positive – ce qui n’est pas surprenant, puisque chaque personne présente vénérait le Bitcoin – mais il était également évident que des troubles couvaient sous la surface. Il s’avère que la base de code du Bitcoin connaît une division croissante : le point de discorde porte sur la question de savoir s’il faut modifier le code pour permettre à la blockchain d’accueillir davantage de données non liées aux transactions financières.

L’idée d’inclure des données non liées aux transactions Bitcoin dans les blocs n’est pas nouvelle. En fait, le tout premier bloc de la blockchain contenait déjà une citation d’un titre de journal sur le sauvetage des banques. Aujourd’hui, cependant, le plus grand et le plus influent groupe de développeurs du Bitcoin – connu sous le nom de « Core » (l’équipe principale) – prévoit d’ajuster leur logiciel afin d’assouplir de manière significative la quantité d’informations non liées aux paiements pouvant être incluses dans chaque bloc.

Pour le camp Core, il s’agit d’une approche simple et pragmatique, qui permettrait à la fois de promouvoir de nouveaux usages du Bitcoin et de générer des revenus supplémentaires de frais de transaction pour les mineurs, à un moment où la récompense par bloc n’est plus que de 3,125 bitcoins et devrait être à nouveau divisée par deux en 2028. Cependant, une faction rivale en pleine ascension rejette totalement ce plan et a lancé son propre logiciel client Bitcoin – Knots.

Le logiciel de cette faction est dirigé par un développeur Bitcoin influent, catholique fervent, qui aurait nommé le projet « Knots » (« nœuds ») en référence à l’histoire de Jésus chassant les changeurs du temple avec un fouet à nœuds. Selon un avocat du camp Knots que j’ai interviewé, ce logiciel est nécessaire pour protéger la blockchain contre ce qu’il qualifie d’expéditeurs de spams, ainsi que contre ceux qui promeuvent des projets « à la limite de l’arnaque » comme les NFT Bitcoin.

Si vous avez déjà rencontré des partisans du Bitcoin, en ligne ou hors ligne, vous savez qu’ils ne sont pas réputés pour leur diplomatie. Cela est particulièrement vrai pour les figures historiques du Bitcoin – qui se sont affrontées sur scène à Lugano et sur X (anciennement Twitter). Parmi ces représentants de camps opposés figurent : Peter Todd et Jameson Lopp pour le camp Core, et Nick Szabo et Luke Dashjr pour le camp Knots.

Cette dernière scission (vous pouvez lire ici un résumé utile) rappelle la « guerre de la taille des blocs » qui a secoué la communauté Bitcoin entre 2015 et 2017. À l’époque, le « camp des petits blocs » – qui prônait le maintien de la taille des blocs Bitcoin à 1MB – a finalement triomphé de ceux qui estimaient qu’un passage à 2MB ou plus était nécessaire pour la viabilité commerciale. Les rancœurs issues de cette guerre persistent encore aujourd’hui.

Dans la lutte actuelle, Knots reste une faction minoritaire, mais il est déjà devenu le client préféré de plus de 20% des opérateurs de nœuds Bitcoin. Sa popularité croissante ne tient pas seulement à sa position sur la question de l’extension de la blockchain, mais aussi à la perception générale que le camp Core est devenu arrogant et s’est éloigné des valeurs fondamentales du Bitcoin. Le camp Core, quant à lui, qualifie les partisans de Knots de « fauteurs de troubles menteurs ».

Je ne me permets pas de juger davantage, mais je tiens à souligner que cette nouvelle lutte pour l’âme du Bitcoin confirme une fois de plus ce que je pense depuis des années : le Bitcoin est à la fois une technologie remarquable et une religion. Comme dans toute religion, il y aura toujours des divisions entre les traditionalistes et les modernistes. Heureusement, il y a eu un moment d’unité à Lugano : lors du dévoilement, au bord du lac, de la statue restaurée de Satoshi Nakamoto. Bien que les différentes factions du Bitcoin soient en conflit, il ne fait aucun doute qu’elles vénèrent toujours le même dieu.