La baisse de la consommation aux États-Unis, le retrait des fonds spéculatifs, Wall Street affiche « indifférence et prudence » face aux actions de détail

Les actions de la distribution américaine font face à une double pression, à la fois fondamentale et psychologique. Les analystes d’UBS et de Goldman Sachs mettent en garde : la confiance des investisseurs institutionnels envers ce secteur continue de s’éroder, les hedge funds ont réduit leur exposition aux valeurs de la distribution à leur niveau le plus bas depuis plusieurs années, tandis que la divergence interne des dépenses de consommation s’accentue discrètement.

Selon Scott Feiler, analyste des biens de consommation chez Goldman Sachs, s’exprimant mercredi, les actions de consommation ont eu « du mal à performer ces dernières semaines », les données de la division prime brokerage de la banque indiquent que l’exposition globale des hedge funds aux valeurs de la distribution est tombée à un plus bas pluriannuel, ce qui témoigne d’un retrait systématique des capitaux institutionnels de ce secteur.

Michael Lasser, Managing Director et analyste senior en recherche actions chez UBS, a résumé jeudi dans un rapport le sentiment du marché comme étant « indifférent, prudent et contrarié », et il prévient que les investisseurs font face à de multiples vents contraires : une contraction du pouvoir d’achat, des taux d’intérêts élevés, l’inflation, l’incertitude sur le marché du travail, les droits de douane, la hausse des coûts de fret et les tensions géopolitiques.

Cette configuration a un impact direct sur le pricing du marché. Lasser souligne que la volatilité intrajournalière des titres reflète de plus en plus souvent un changement de discours sur les risques, plutôt qu’une évolution fondamentale concrète, « dans certains cas, l’évolution du prix de l’action a autant d’incidence sur la logique d’investissement que l’inverse ».

Il estime que, sauf si les vents contraires macroéconomiques s’atténuent, la logique qui consiste à récompenser l’exécution plutôt que la vision, la cohérence plutôt que l’histoire, ne changera pas à court terme sur le marché.

Bien que « le consommateur américain reste résilient » demeure le consensus du marché, Lasser estime que cette conclusion masque des fissures de plus en plus profondes.

Dollar General et Dollar Tree ont récemment enregistré une accélération de leurs ventes, tandis que la croissance de Walmart et Costco tend à se modérer. Ce mélange de signaux relance le débat sur le fait que la dégradation de la consommation aurait déjà commencé.

Si la divergence de la consommation par niveau de revenu est un thème récurrent, Lasser pose la question plus stratégique de son potentiel de valorisation pour les investisseurs, ainsi que de sa force de persistance.

Les taux de défaut sur cartes de crédit, l’effet richesse du marché boursier et le prix du pétrole sont désormais les trois principaux indicateurs suivis par les analystes pour prévoir l’évolution des dépenses de consommation jusqu’en 2027.

Lasser identifie comme caractéristique principale de l’environnement actuel une forte distorsion entre la volatilité du sentiment et l’évolution des fondamentaux.

Il cite les cas types de Dollar General, Dollar Tree, Target et Ulta : le sentiment des investisseurs envers ces entreprises a fortement fluctué, bien au-delà de ce que justifient leurs résultats opérationnels réels.

Lorsque de nouveaux éléments viennent remettre en question un récit existant, le consensus se réajuste de façon tout aussi brutale, ouvrant ainsi la voie à des opportunités d’arbitrage et de rendements excédentaires pour les investisseurs patients.

Lasser note que de telles discussions se sont récemment étendues à des titres comme Dick’s Sporting Goods, AutoZone et Tractor Supply.

Les taux d’intérêt restent l’un des principaux moteurs du secteur de la distribution.

Home Depot, Lowe’s et Floor & Decor sont principalement perçus comme des valeurs alternatives à l’immobilier et aux obligations, tandis que Best Buy, Williams-Sonoma et Wayfair sont de plus en plus considérées comme des bénéficiaires d’un futur cycle de remplacement.

La question cruciale est de savoir si un environnement de baisse des taux pourra également bénéficier à ces entreprises, ou si la force de l’exécution et la dynamique des catégories à l’échelle de l’entreprise resteront le facteur déterminant. Le doute grandit chez les investisseurs : « la baisse des taux sera-t-elle suffisante en elle-même » ?

La disparité dans le bénéfice tiré des remboursements de droits de douane fait émerger une nouvelle problématique de plus en plus suivie par les investisseurs.

Walmart, Dollar General, Dollar Tree, Home Depot, Tractor Supply et Best Buy sont généralement considérés comme les principaux bénéficiaires de ces remboursements, tandis que Target, Williams-Sonoma et Five Below tendent à être classés dans le camp opposé.

Lasser avertit qu’avec l’arrivée de l’effet base annuel lié à ces dividendes, cette nuance deviendra d’autant plus significative, avec des impacts de second et troisième ordre sur la stratégie de marge, les décisions de pricing et la croissance des profits au-delà de 2026, qu’il conviendra de surveiller de près.