La productivité du Royaume-Uni a été « sous-estimée » ! Depuis la crise financière, la croissance a été révisée à la hausse pour atteindre 1,3 %, soit près du double des anciens chiffres.

Selon l'application Zhihui Finance, une nouvelle méthode publiée jeudi par l'Office national des statistiques (ONS) du Royaume-Uni révèle que la productivité britannique depuis la crise financière mondiale a été plus forte que prévu auparavant, car les statisticiens ont découvert qu'ils avaient auparavant surestimé le temps de travail de la population. D'après la nouvelle méthode de l'ONS, sur la décennie s'achevant en 2019, la production par heure a augmenté en moyenne de 1,3 % par an, soit presque le double du taux actuellement enregistré de 0,7 %, et se rapproche davantage du taux de croissance de 2 % enregistré durant la décennie précédant la crise financière de 2008.

Ce rapport indique également que la résilience de l'économie britannique dépasse les attentes, dans un contexte de croissance économique étonnamment vigoureuse ces derniers mois. C'est une bonne nouvelle pour le chancelier de l'Échiquier britannique John Healey, qui devra faire face à une situation budgétaire difficile lors du budget du mois prochain et chercher à combler un déficit public croissant.

Il s'agit également de la dernière révision en date des données et des méthodes d'enquête de l’ONS. Ces dernières années, l’organisme a connu de nombreuses lacunes concernant les données du marché du travail, des prix et du produit intérieur brut (PIB), ce qui a finalement conduit à une enquête sur l’organisation et au départ soudain l'année dernière, pour raisons de santé, du directeur de l’Office national des statistiques Sir Ian Diamond. Son successeur n’a été nommé que la semaine dernière, soit plus d’un an après son départ.

La nouvelle « méthode par composantes » utilisée par l’ONS dans les statistiques de productivité permet d’obtenir une estimation réduite du temps de travail en tenant explicitement compte des congés annuels, des jours fériés, des congés maladie et d’autres évolutions des formes de travail. Cette méthode repose sur des enquêtes auprès des ménages et des entreprises ainsi que sur des données administratives. Les résultats montrent qu’en 2024, la production horaire sera supérieure de 40,7 % à celle de 1997, soit plus de 6 points au-dessus des précédentes estimations.

Ce rapport revoit partiellement la narration de la productivité britannique après la crise financière. Le Royaume-Uni était auparavant considéré comme ayant subi un ralentissement bien plus sévère que de nombreuses autres économies développées. L’ONS indique avoir communiqué sur cette nouvelle méthode avec toutes les parties prenantes, y compris le Trésor britannique. La méthode par composantes deviendra la norme officielle de mesure de la productivité à partir de novembre.

Le rapport de l’ONS indique : « Selon la méthode par composantes, l’amélioration du nombre réel d’heures travaillées explique la moitié du ralentissement de la productivité depuis 2008. Ainsi, le ‘mystère de la productivité’ persiste dans les deux méthodes, mais il est moins marqué dans le cadre de la méthode par composantes. »

La méthode améliorée révèle également qu’au cours de la pandémie, alors que les dispositifs de chômage partiel concernaient principalement des secteurs à faible productivité, la productivité des personnes restées en activité était proche de la tendance observée avant 2008.

L’ONS ajoute que ces changements n’affectent pas les données actuelles du PIB. L’organisme statistique publiera plus tard cette année, après la publication de l’ensemble des données annuelles du PIB, des estimations de la productivité jusqu’au deuxième trimestre 2026, puis intégrera la nouvelle méthode dans ses indicateurs phares de productivité.