O preço do diesel nos Estados Unidos atinge nível recorde, fechamento de refinarias no Meio-Oeste agrava a situação

Com os preços do diesel nos Estados Unidos já em máximos históricos, uma grande refinaria no Midwest norte-americano interrompeu subitamente a produção, agravando ainda mais os riscos de aperto no abastecimento regional de combustíveis. Se a paralisação durar mais do que o esperado, a pressão sobre o preço do diesel poderá ser transmitida ao mercado de gasolina, elevando os custos dos combustíveis em vários estados do Midwest.

A refinaria da ExxonMobil localizada em Joliet, Illinois, com uma capacidade diária de processamento de 275 mil barris, foi forçada a parar no domingo passado após uma avaria elétrica ativar o sistema de queima de emergência. Segundo a Reuters, documentos da refinaria divulgados na quinta-feira revelaram que uma estação de bombagem também foi inundada. A ExxonMobil declarou que a falha elétrica foi causada por um problema nas linhas principal e de reserva da ComEd que fornecem energia à refinaria, tendo o fornecimento elétrico sido totalmente restabelecido na quinta-feira, mas a produção de combustíveis ainda não foi reiniciada.

Entretanto, a pressão sobre os preços do diesel nos Estados Unidos já é bastante significativa. Os dados mais recentes da AAA mostram que o preço médio de venda a retalho do diesel atingiu os 6,45 dólares por galão a nível nacional, um novo recorde histórico. Operadores de mercado alertam que, se a refinaria de Joliet permanecer encerrada por mais tempo, o abastecimento de combustível em estados como Illinois, Indiana, Ohio, Wisconsin e Michigan poderá ficar ainda mais apertado, e em algumas regiões o preço da gasolina poderá mesmo ultrapassar os 5 dólares por galão.

Paralisação da refinaria de Joliet pressiona o abastecimento de combustíveis no Midwest

A refinaria de Joliet está situada a cerca de 40 milhas a sudoeste de Chicago e produz diariamente cerca de 11 milhões de galões de gasolina e diesel, abastecendo principalmente o mercado do Midwest. A sua capacidade de processamento de crude representa aproximadamente 6% da capacidade total de refino do Midwest e cerca de 1,5% da capacidade nacional, desempenhando um papel crucial no sistema de abastecimento regional de combustíveis.

De acordo com Patrick De Haan, chefe de análise petrolífera da GasBuddy, o preço do diesel no mercado spot da região dos Grandes Lagos subiu para o nível mais alto do país, atingindo 240 dólares por barril. Ele prevê que os preços da gasolina em Ohio enfrentam um risco mais acentuado de subida, com os estados de Wisconsin e Indiana apresentando um risco moderado e, em Michigan e Illinois, o risco é relativamente baixo, embora em algumas áreas o preço da gasolina ainda possa ultrapassar os 5 dólares por galão.

Comparativamente à gasolina, a pressão no mercado do diesel é ainda mais generalizada. De Haan refere que a maioria destes estados enfrenta um risco moderado a elevado de aumento dos preços do diesel. Com o preço médio nacional do diesel já em máximos históricos, a rapidez com que a refinaria de Joliet retoma a produção será um fator crucial para o abastecimento e a evolução dos preços dos combustíveis no Midwest.

Capacidade global de refinação sob pressão e subida do diesel pode afetar a gasolina

A paragem da refinaria de Joliet não é um caso isolado. A capacidade global de refinação continua a sofrer perturbações, colocando uma pressão acrescida no fornecimento de combustíveis. Esta semana, os analistas de commodities da Goldman Sachs Yulia Zhestkova Grigsby e Daan Struyven alertaram que a escassez global de diesel pode ser progressivamente transmitida ao mercado da gasolina.

Em ambiente de restrição de oferta, as refinarias podem optar por priorizar a produção de diesel, que tem maior margem de lucro, reduzindo assim a produção de gasolina. Mike McGlone, estratega sénior de commodities da Bloomberg Intelligence, afirmou na segunda-feira que um preço de 6 dólares por galão de diesel faz lembrar o choque da gasolina em 2008, evidenciando a atual pressão sobre os preços nos mercados de combustíveis.

Se as paragens das refinarias persistirem juntamente com perturbações no fornecimento global, o aumento dos preços dos combustíveis poderá alimentar ainda mais as expectativas inflacionistas e elevar a pressão sobre as taxas de juro e os ativos de risco. Ao mesmo tempo, as tensões de segurança no Estreito de Ormuz mantêm-se elevadas, com o risco geopolítico a sustentar os preços do petróleo e a incerteza no mercado global de energia a permanecer num nível elevado.