Cựu giám đốc Tesla và Nvidia lãnh đạo mảng tự lái của Hyundai, hướng tới sản xuất hàng loạt vào năm 2029

Theo ứng dụng tài chính thông minh Zhitong Caijing, vào đầu năm nay, Minwoo Park - người từng tham gia nghiên cứu và thương mại hóa công nghệ tự lái tại Nvidia (NVDA.US) và Tesla (TSLA.US) - đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu bộ phận tự lái của Tập đoàn Hyundai Motor, trở thành chủ tịch bộ phận trẻ nhất của hãng xe này. Việc bổ nhiệm này nhằm tăng cường sức cạnh tranh phần mềm định nghĩa xe hơi và phần mềm liên quan đến tự động hóa, thúc đẩy nhanh quá trình phát triển sản phẩm của Hyundai, đồng thời tận dụng bề dày chuyên môn của Minwoo Park để đẩy mạnh tiến độ phát triển của tập đoàn trong lĩnh vực này.

Vị trí mà Minwoo Park đảm nhận là một bộ phận từng bị chia rẽ vì mâu thuẫn nội bộ, tụt hậu trong cuộc đua hoàn thiện công nghệ xe tự lái so với các đối thủ như Tesla. Phần mềm hỗ trợ lái xe của Hyundai từng ở mức kém đến mức nào? Năm 2023, trong bảng xếp hạng các hệ thống này của hơn mười hãng xe tại Mỹ do Consumer Reports thực hiện, Hyundai đứng cuối bảng. Tiến độ cải thiện các vấn đề trên vẫn chậm chạp, cuối cùng khiến Chủ tịch điều hành Euisun Chung mời vị lãnh đạo 48 tuổi này về, với mong muốn củng cố mảng kinh doanh tự lái của tập đoàn.

Hiện nay, Minwoo Park đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là đuổi kịp các đối thủ như Tesla, BYD đã triển khai công nghệ dẫn đường trên đường phố đô thị. Việc tụt lại phía sau trên phân khúc phát triển nhanh nhất trong ngành - nơi Morgan Stanley ước tính tới năm 2030 quy mô thị trường có thể đạt 200 tỷ USD - sẽ đe dọa vị thế của Hyundai với tư cách là hãng xe lớn thứ ba thế giới, trong bối cảnh người tiêu dùng ngày càng chú trọng đến các tính năng hỗ trợ lái xe khi quyết định mua xe.

Kể từ khi nhậm chức vào tháng Hai, Minwoo Park đã thực hiện một cuộc cải cách sâu rộng - phá bỏ rào cản giữa các nhóm phần mềm và kỹ sư, thống nhất các ưu tiên, tăng tốc quá trình ra quyết định. Ông cho biết, dù thay đổi văn hóa doanh nghiệp cần thời gian, nhưng ông đã nhận thấy đội ngũ hiện dành nhiều thời gian thảo luận về sản phẩm hơn là nội đấu. Minwoo Park nói: “Hyundai Motor Group không thiếu công nghệ, cũng không thiếu nhân tài. Thách thức nằm ở sự phối hợp.”

Minwoo Park sinh ra và lớn lên tại Hàn Quốc, từng theo học Đại học Korea, tốt nghiệp cử nhân ngành Kỹ thuật điện và máy tính. Sau đó, ông lấy bằng thạc sĩ và tiến sĩ ngành Khoa học máy tính và kỹ thuật tại Đại học Bang Pennsylvania, Mỹ. Tại đây, ông đã chọn chuyên ngành thị giác máy tính - Minwoo Park gọi đây là quyết định đúng đắn nhất cuộc đời mình.

Park đã làm nghiên cứu sinh tại phòng thí nghiệm thị giác máy tính của Đại học Bang Pennsylvania, nghiên cứu cách máy tính trích xuất và diễn giải thông tin từ hình ảnh và video. Sau đó, ông từng làm việc tại Eastman Kodak Co. và ObjectVideo với vai trò nghiên cứu, phát triển công nghệ thị giác máy tính xác định vị trí địa lý hình ảnh và video một cách tự động.

Ông gia nhập Tesla, tham gia dẫn dắt dự án “Tesla Vision” lấy camera làm trung tâm, và năm 2016 giành giải thưởng nhân tài xuất sắc của hãng xe điện tiên phong này. Sau đó, ông chuyển sang Nvidia, từng bước thăng tiến lên vị trí phó chủ tịch, phụ trách nhóm phần mềm tự lái bao gồm nhận dạng, hợp nhất cảm biến và học máy. Khi ông quyết định chuyển đến Hyundai Motor, CEO Nvidia Jensen Huang đã gửi lời chúc mừng và cho rằng Minwoo Park sẽ đảm nhận “vai trò cực kỳ quan trọng đối với ngành công nghiệp Hàn Quốc.”

Minwoo Park chia sẻ: “Tại Tesla, tôi nhận ra dữ liệu thực tế mới là chìa khóa để nâng cao AI. Ở Nvidia, tôi hiểu được thành công không chỉ cần mô hình AI mà còn cần sức mạnh tính toán, phần mềm và hạ tầng cần thiết để triển khai quy mô lớn.”

Công nghệ tự lái của Hyundai chưa bao giờ thực sự vượt qua mức cơ bản là lái xe trên cao tốc, chưa đạt được bước tiến lên các đường phố đô thị phức tạp. Nhưng điều này sắp thay đổi. Trong một đoạn video ra mắt hệ thống thế hệ mới của hãng - mang tên Atria AI - được tung ra tháng này, Minwoo Park ngồi ghế phụ của một chiếc Ioniq 6, chiếc xe tự tin lách qua các xe đậu bên đường khi trời mưa, thực hiện rẽ trái không đèn báo, đi qua những con ngõ nhỏ ở Seoul. Hàng tuần, Minwoo Park đều đích thân thử nghiệm hệ thống này - tương tự Tesla, hệ thống chủ yếu dựa vào camera để lập kế hoạch lộ trình theo thời gian thực, giống như tài xế con người.

Để thu hẹp khoảng cách, Hyundai đang thay đổi căn bản cách phát triển xe tự lái. Họ không còn phụ thuộc vào các cảm biến hoặc phụ tùng truyền thống từ nhà cung ứng, mà biến xe thành những cỗ máy thu thập dữ liệu do bộ xử lý AI hàng đầu của Nvidia vận hành.

Theo lộ trình của Minwoo Park, Hyundai sẽ tận dụng hệ thống của Nvidia để tung ra các tính năng hỗ trợ lái nâng cấp trước năm 2028. Khi hàng triệu xe Hyundai, Kia và Genesis với cùng loại camera được tung ra thị trường, chúng sẽ liên tục gửi dữ liệu lái xe thực tế về tập đoàn. Lượng dữ liệu giao thông lớn này sẽ được dùng để huấn luyện Atria AI, mở đường cho việc sản xuất hàng loạt xe có thể vận hành trên phố vào năm 2029.

Theo KJ Hwang, trưởng bộ phận nghiên cứu ô tô và ngành công nghiệp của Bank of America Global Research tại Hàn Quốc: “Những tiến bộ của Tesla về tự lái hoàn toàn càng cho thấy sự cần thiết phải đẩy nhanh tiến độ cải thiện của Hyundai. Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu, chưa thể đưa ra kết luận ngay bây giờ.”

Dù đi sau, Minwoo Park tin rằng quy mô khổng lồ của Hyundai - doanh số năm ngoái vượt tổng Tesla và BYD - sẽ giúp hãng có lợi thế về tốc độ đào tạo hệ thống, để khi Atria ra mắt vào năm 2029 sẽ bắt kịp các “ông lớn” tự động hóa hiện nay.

Tại ngày hội Nhà đầu tư CEO Hyundai tháng trước, Minwoo Park cho biết với các nhà đầu tư và phân tích rằng dữ liệu thực tế của đội xe công ty sẽ đạt và vượt các đối thủ vào khoảng năm 2033. Trong một buổi họp báo tháng này, ông tuyên bố: “Nếu chúng tôi nỗ lực hơn nữa, tôi thực sự tin rằng có thể thương mại hóa nhanh hơn.” Tuy nhiên, ông cũng cảnh báo về tình trạng “vội tung sản phẩm chưa hoàn thiện chỉ để tranh thị phần”.

Theo Seonggyun Jeong, trưởng bộ phận phát triển Atria AI, Minwoo Park yêu cầu các kỹ sư tập trung huấn luyện AI xử lý các tình huống giao thông bất thường, phức tạp thay vì cảnh lái xe thông thường, điều này đã tăng tốc tiến độ rõ rệt.

Trong tương lai, Hyundai đặt mục tiêu ra mắt xe L4 (cấp độ 4 - hoàn toàn tự lái) - tương tự dịch vụ taxi không người lái Waymo ở Mỹ - đồng thời dự kiến thử nghiệm khoảng 200 xe Ioniq 5 tại thành phố Gwangju, phía tây nam Hàn Quốc vào cuối năm nay.

Tất nhiên, vấn đề tăng trưởng không chỉ mình Hyundai đối mặt. Bộ phận taxi không người lái Cruise của General Motors (GM.US) đã bị đình chỉ sau nhiều sự cố an toàn nghiêm trọng và đốt hàng tỷ USD. Hệ thống Full Self-Driving của Tesla dù được quảng bá rầm rộ nhưng trên thực tế vẫn cần người lái giám sát liên tục, từng bị điều tra sau một loạt tai nạn chết người; dịch vụ taxi tự động của hãng hiện cũng vẫn chưa đạt được tham vọng mà CEO Elon Musk đặt ra.

Dù vậy, một số chuyên gia phân tích đánh giá tích cực những thay đổi mà Minwoo Park mang lại, đồng thời lạc quan với sức sống mới mà ông đem đến cho khát vọng tự động hóa của Hyundai. Brian Lee, chuyên gia phân tích của Lyon Securities Korea nhận xét: “Cho tới tận cuối năm ngoái, bất cứ ai được hỏi về triển vọng tự lái của công ty này gần như chỉ trả lời tiêu cực. Nhưng giờ đây, thông điệp rất rõ ràng - sẽ không còn tình trạng trì hoãn nữa.”