SpaceX sichert sich teure Niedrigfrequenzbänder und tritt als Mobilfunkanbieter auf; US-Telekommunikationsaktien erleiden Kursverluste.

SpaceX hat angekündigt, ein niederfrequentes drahtloses Frequenzspektrum zu erwerben und somit offiziell in den US-amerikanischen Mobilfunkmarkt einzutreten. Dieser Schritt setzt die Aktienkurse der bestehenden Telekommunikationsriesen unter Druck und stellt die Wettbewerbsstruktur der Branche vor eine tiefgreifende Umgestaltung.

SpaceX gab am Donnerstag bekannt, dass eine Vereinbarung mit der Investmentgesellschaft Grain Management LLC getroffen wurde, um eine Reihe von Frequenzlizenzen im 800MHz-Niederfrequenzbereich, die ganz Amerika abdecken, zu erwerben. Geplant ist, diese mit dem eigenen Starlink-Satellitennetzwerk zu integrieren, um ein unabhängiges Mobilfunkgeschäft aufzubauen. SpaceX erklärte in einer offiziellen Mitteilung, dass dieses Spektrum "das letzte entscheidende Puzzleteil für Starlink Mobile wird, um zu einem wichtigen Mobilfunkanbieter in den USA zu werden". CEO Elon Musk bezeichnete diesen Schritt auf der Plattform X als "ein äußerst bedeutendes Ereignis".

Nach der Veröffentlichung dieser Nachricht fielen die Aktienkurse der führenden US-Telekommunikationsanbieter im nachbörslichen Handel stark. AT&T verlor 7,3%, T-Mobile US und Verizon Communications fielen jeweils um etwa 6,6% bis 7%. AST SpaceMobile wurde ebenfalls getroffen und büßte mehr als 6% ein. Die SpaceX-Aktie stieg im nachbörslichen Handel um etwa 1,5% bis 3%.

Details zur Frequenztransaktion: Erwerb der 800MHz-Lizenzen von Grain Management

SpaceX hat von der Investmentfirma Grain Management LLC eine Reihe von niederfrequenten Frequenzlizenzen im 800MHz-Bereich erworben, die eine Abdeckung für das gesamte Land bieten. Die Frequenz ist fähig, Wände zu durchdringen und ermöglicht eine Signalabdeckung in Gebäuden, außerdem ist sie mit den meisten aktuellen Mobilgeräten kompatibel.

Die 800MHz-Lizenzen gehörten zuvor Grain Management und wurden bei einer Frequenztauschtransaktion mit T-Mobile im August dieses Jahres erworben. Laut der Genehmigungsanordnung der US-amerikanischen Kommunikationsregulierungsbehörde (FCC) zu diesem Tausch muss Grain Interessenten für die Entwicklung des genannten Spektrums öffentlich ausschreiben, die Frist endet am 5. November. In der Genehmigung betonte die FCC, dass diese Frequenzen langfristig nicht ausreichend genutzt wurden.

Bloomberg berichtete im August, dass SpaceX bereits als einer der potenziellen Bieter für dieses Spektrum galt. Musk dementierte den Bericht damals auf der X-Plattform mit den Worten "unwahr".

FCC genehmigt Aufbau einer Konstellation mit 15.000 Satelliten, Direktverbindung für normale Mobiltelefone

Kurz vor der Bekanntgabe des Frequenzkaufs hatte die FCC am 7. Oktober SpaceX die Genehmigung erteilt, eine Satellitenkonstellation mit 15.000 Satelliten im Orbit zwischen 326 und 335 Kilometer Höhe zu installieren, die direkt mit gewöhnlichen Mobiltelefonen verbunden werden kann – ohne Einbeziehung von Mobilfunkanbietern.

Frühere Vorschriften für die direkte Satellitenverbindung zu Mobiltelefonen verlangten, dass Satellitenbetreiber das Spektrum von lizenzierten Anbietern anmieten – die Anbieter fungierten somit als "Gatekeeper". Die FCC hat diese Anmietungsanforderung diesmal ausgenommen und in der Genehmigung festgehalten: "Die Vorgabe, dass SpaceX Kommissionsvereinbarungen mit sich selbst abschließt, würde eine unnötige regulatorische Belastung darstellen." Ziel der FCC ist es dabei, "den Wettbewerb im Bereich der drahtlosen Einzelhandelsdienste für US-Verbraucher zu fördern".

Beachtenswert ist, dass die Genehmigung von einer Abteilung innerhalb der FCC und nicht vom gesamten Komitee beschlossen wurde, daher kann sie noch revidiert werden. Am 29. Oktober will die FCC über die Versteigerung von 25MHz Frequenzen für Direktverbindung abstimmen. FCC-Vorsitzender Brendan Carr sieht das Ziel darin, "mit dieser fortschrittlichen Technologie tote Zonen beim Mobilfunksignal zu beseitigen".

Kommerzielle Umsetzung braucht noch Jahre – keine Satelliten bislang im Orbit

Obwohl SpaceX die Lizenz und das Spektrum sichern konnte, befindet sich die kommerzielle Umsetzung der satellitenbasierten Direktverbindungsdienste noch in der Anfangsphase. Derzeit befindet sich noch kein Satellit dieser Konstellation im Orbit, der Start ist frühestens für Ende 2027 vorgesehen. Das erworbene Spektrum darf laut den Bedingungen der Transaktion vor der endgültigen Abwicklung (voraussichtlich spätestens am 30. November 2027) nicht kommerziell genutzt werden. Laut FCC müssen bis zum 7. Oktober 2032 mindestens die Hälfte der Satelliten eingesetzt sein und bis zum 7. Oktober 2035 sämtliche Satelliten in Betrieb genommen werden.

SpaceX behauptet, das Netzwerk werde "jedem Nutzer bis zu 150Mbps 5G-Geschwindigkeit bieten" – deutlich schneller als die derzeitigen direkt verbundenen Satellitenservices. Da das Satellitensignal im Netzbereich geteilt wird, sind die tatsächlichen Einzelgeschwindigkeiten unter realer Last noch nicht validiert.

SpaceX-Präsidentin Gwynne Shotwell erklärte, dass das erworbene Spektrum "bestandteile für das Bodennetzwerk beinhaltet, und wir haben vor, ein Boden-Netzwerk zu errichten".

Mobilfunkanbieter und AST SpaceMobile: Unterschiedliche Risiken für die Gegenwart und Zukunft

Angesichts der SpaceX-Offensive gründeten AT&T, Verizon und T-Mobile am 2. Oktober gemeinsam ein Unternehmen für die Satelliten-Direktverbindung zu Mobiltelefonen – und zeigten damit, dass sie die regulatorischen Entwicklungen vorausgesehen haben. Allerdings ist diese Kooperation auf Satellitenressourcen von Drittanbietern angewiesen und weist im Vergleich zu SpaceX eine geringere Eigenständigkeit auf.

Für AT&T und Verizon bestehen größere langfristige Risiken, kurzfristig jedoch weniger Druck, da auch die Netzwerke ihrer Partner AST SpaceMobile noch nicht fertiggestellt sind. T-Mobile arbeitet derzeit mit SpaceX bei Direktverbindungsservices zusammen, wird aber künftig zum direkten Konkurrenten. Die FCC-Ausnahmeregelung schwächt T-Mobile im Rahmen dieser Partnerschaft.

AST SpaceMobile ist besonders betroffen und verlor zeitweise mehr als 6%. Das Geschäftsmodell des Unternehmens basiert auf einer "kooperationsfreundlichen" Haltung gegenüber Mobilfunkanbietern – SpaceX erschüttert mit dem unabhängigen Ansatz dieses Grundprinzip. Bisher hat AST SpaceMobile nur 13 Satelliten im Orbit, während SpaceX deutlich überlegen ist, sowohl hinsichtlich der Größe als auch der finanziellen Ressourcen. Berichten zufolge hält SpaceX derzeit etwa 93,52 Milliarden US-Dollar in bar und die Zahl der Starlink-Abonnenten liegt bereits bei 12 Millionen.