Microsoft (MSFT.US) plant, 2027 eine Xbox-Handheld-Konsole auf den Markt zu bringen; die nächste Konsolengeneration kommt 2028 und könnte bis zu 1.800 US-Dollar kosten.

Wie die Zhihui Finance APP berichtet, beschleunigt Microsoft (MSFT.US) die Entwicklung seiner nächsten Generation von Gaming-Hardware. Berichten zufolge plant Microsoft, in der Feiertagssaison 2027 ein tragbares Xbox-Gerät auf den Markt zu bringen und in der Feiertagssaison 2028 unter dem Codenamen „Project Helix“ die nächste Xbox-Konsole vorzustellen.

Die neue, als „Project Helix“ bezeichnete Spielekonsole wird voraussichtlich AMDs (AMD.US) FSR 4.1 Machine-Learning-Technologie nutzen. Xbox-CEO Asha Sharma beschrieb Project Helix als „eine Reihe von Geräten“, was darauf hindeutet, dass Microsofts künftiges Hardware-Ökosystem nicht mehr auf nur eine Geräteform begrenzt sein wird. In Verbindung mit der im letzten Jahr vereinbarten „langjährigen strategischen Partnerschaft“ zwischen Microsoft und AMD ist es sehr wahrscheinlich, dass diese Geräte auf AMDs neuesten Chips aufbauen. Der Bericht besagt außerdem, dass die nächste Konsolengeneration ohne eine Subventionierungsstrategie von Microsoft zwischen 1.200 und 1.800 US-Dollar kosten könnte.

Auf der Ebene der Softwareentwicklung gab es interne Meinungsverschiedenheiten zwischen dem Windows-Team und dem Xbox-Team über die Systemhoheit für die nächste Gerätegeneration. Da es in den vergangenen 25 Jahren wiederholt zu solchen Auseinandersetzungen kam, überrascht dieser Konflikt nicht. Aktuell heißt es jedoch, dass das Xbox-Team nun wieder die Führung bei der Software-Entwicklung für Project Helix übernommen hat.

Auch Xbox' zentrales Abonnement-Angebot, der Game Pass, steht vor bedeutenden Veränderungen. Berichten zufolge orientiert sich Microsoft für die Reform des Game Pass am Netflix-Modell und plant verschiedene Optionen mit und ohne Werbung. Zudem wird erwogen, für Konsolen-exklusive Titel, Cloud-Gaming und Mehrspielermodi Zusatzpakete anzubieten. Dies soll die Flexibilität des Services erhöhen, jedoch ist noch unklar, ob große Titel am Veröffentlichungstag weiterhin enthalten sein werden und wie sich die Gesamtpreise entwickeln.

Eines der ersten Ziele nach Sharmas Amtsantritt war es, die Preisstrategie des Game Pass zu korrigieren. Intern gab sie zu, dass „Game Pass für die Spieler zu teuer ist“. In der Folge hat Microsoft nicht nur die Abonnementpreise gesenkt, sondern auch den Erstzugang zu neuen Call of Duty-Titeln im Game Pass abgeschafft. Außerdem plant Sharma noch in diesem Monat eine neue Entlassungswelle bei Xbox einzuleiten, mit weiteren Entlassungen im November und Januar.

Unter Sharmas Führung arbeitet das Xbox-Managementteam kontinuierlich daran, die Betriebslage der Sparte zu verbessern und das Wachstum zu beschleunigen. Trotz etwa 14.000 Mitarbeitenden litt die Abteilung in den letzten Jahren unter äußerst niedrigen Gewinnmargen und rückläufigen Umsätzen. Im zum Juni abgeschlossenen Geschäftsjahr sanken die Einnahmen von Xbox um 7% auf 21,8 Milliarden US-Dollar. Laut Angaben von Microsoft ging die sogenannte „rechnungslegungsfähige Gewinnmarge“ (vergleichbar mit der bereinigten Gewinnmarge) im vergangenen Jahr weiter zurück und lag zum Juni nur noch bei 3%.

Früher hoffte Microsoft, durch den Zukauf zahlreicher Spielstudios neue bedeutende Einnahmequellen zu erschließen – das gewünschte Resultat blieb aber aus. Seit der Übernahme der Sparte im Februar dieses Jahres arbeitet Sharma unermüdlich an der Umkehr des negativen Trends. Berichten zufolge stellte sie im Juli einen Plan vor, innerhalb des kommenden Jahres 3.200 Arbeitsplätze abzubauen (rund 20% der Gesamtbelegschaft) und mehr in bekannte Spiele-IP wie Halo und Minecraft zu investieren.

Bemerkenswert ist ebenfalls: Informierte Kreise berichten, dass in den letzten Monaten mehrere Private-Equity-Investoren die Möglichkeit erwogen haben, das Xbox-Geschäft von Microsoft zu übernehmen. Sollte es dazu kommen, läge der Unternehmenswert zwischen 100 und 150 Milliarden US-Dollar. Diese Überlegungen befinden sich jedoch noch in einem sehr frühen Stadium und haben sich bislang nicht zu formellen Verhandlungen mit Microsoft entwickelt. Das zeigt jedoch, dass Microsoft potentielle Käufer hat, sollte es nicht gelingen, die schwächelnde Gaming-Sparte wiederzubeleben. Ein Microsoft-Sprecher sagte dazu in einer Stellungnahme: „Xbox wird nicht verkauft“ und lehnte weitere Kommentare ab.