Trump firma decreto: se impone un arancel del 15% y un precio mínimo a la importación de polisilicio, haciendo que las acciones de los fabricantes nacionales de energía solar se disparen.

Según información de Smart Finance APP, el presidente de Estados Unidos, Trump, ha ordenado la imposición de nuevos aranceles y la fijación de un precio mínimo para las importaciones de polisilicio utilizado en semiconductores y paneles solares, advirtiendo que la dependencia de suministros extranjeros amenaza la seguridad nacional del país.

De acuerdo con la instrucción de Trump, los productos derivados del polisilicio importados, incluidos las obleas, las células fotovoltaicas y los módulos solares, estarán sujetos a un arancel del 15% a partir del 4 de diciembre. El presidente firmó esta declaración el jueves.

La medida también fijó precios mínimos de importación: 21 dólares por kilogramo para el polisilicio; 100 dólares por kilogramo para lingotes de polisilicio y obleas; 22 centavos de dólar por vatio para las células solares; y 38 centavos de dólar por vatio para los módulos solares.

Esta acción tiene como objetivo fomentar la producción local de polisilicio y sus productos derivados, lo que potencialmente podría contribuir al desarrollo de una cadena de suministro solar en Estados Unidos, la cual ha tardado más de una década en consolidarse. Antes de esta medida, Estados Unidos había iniciado una serie de litigios comerciales que llevaron a la imposición de aranceles sobre equipos fotovoltaicos provenientes de Asia y algunos países del sudeste asiático. Se descubrió que los fabricantes extranjeros eludían los aranceles trasladando la producción entre diferentes países.

Los nuevos impuestos a las importaciones también conllevan el riesgo de aumentar los costos de los módulos solares, lo cual representa otro obstáculo para los desarrolladores de energías renovables que ya enfrentan la pérdida de subsidios federales y el giro del gobierno de Trump hacia el apoyo de los combustibles fósiles, competidores del sector.

Las acciones de empresas con operaciones de fabricación solar locales subieron considerablemente en operaciones posteriores al cierre del mercado. La mayor empresa de fabricación solar de EE.UU., First Solar, registró un aumento de hasta el 8% en sus acciones. T1 Energy subió un 6,3%.

Aunque a principios y mediados del siglo XXI Estados Unidos fue líder en la producción de polisilicio, empresas chinas irrumpieron en el sector y a finales de la última década se convirtieron en los fabricantes dominantes a nivel mundial.

La orden ejecutiva instruye la creación de un programa de incentivos destinado a atraer la producción local de polisilicio y sus derivados en Estados Unidos, y autoriza al Secretario de Comercio a llegar a acuerdos con empresas específicas para incentivar las inversiones correspondientes.

Bajo la orden de Trump, si las inversiones de una empresa están vinculadas a sus operaciones en EE.UU. (lo que se conoce como “plan de relocalización”) y cuentan con la revisión del Secretario de Comercio, estas empresas también podrán, en ciertos casos, recibir exenciones arancelarias. Aquellas con un plan de relocalización aprobado por el gobierno pueden importar ciertos equipos de producción e insumos necesarios sin pagar los nuevos aranceles estipulados.

La demora en la aplicación de los aranceles supone un revés para los fabricantes estadounidenses, quienes previamente habían advertido que esto daría tiempo a los desarrolladores de energías renovables para importar masivamente productos baratos y abastecerse de equipos libres de aranceles. Sin embargo, la orden de Trump señala que el gobierno supervisará el comercio y tomará medidas para restringir las importaciones de empresas que sean halladas acaparando polisilicio o productos derivados del polisilicio.

Apoyo a la cadena de suministro local

Los aliados del sector manufacturero celebraron esta medida.

Jon Toomey, presidente de la Coalición Prosperar América, declaró: “Es la primera vez que Estados Unidos protege toda la cadena de suministro solar con una sola acción —y recompensa a los productores que fabrican aquí— al mismo tiempo que toma medidas significativas para fortalecer la cadena local de semiconductores. Así es como se resucita una industria”.

Fabricantes estadounidenses de energía solar como First Solar, T1 Energy y Hanwha QCells expresaron su agradecimiento por las acciones de Trump. El CEO de T1 Energy, Dan Barceló, la calificó como “una victoria decisiva para la manufactura avanzada estadounidense y la inversión en la cadena de suministro energética nacional”.

La declaración de Trump también abre la puerta a la inversión directa de EE.UU. en determinados fabricantes de baterías y obleas de silicio. Previamente, el país había adoptado otras estrategias para estimular esta capacidad, como ofrecer beneficios fiscales a los desarrolladores que instalaran equipos solares fabricados en Estados Unidos, aunque estas políticas ya han sido eliminadas de manera gradual.

El debate central es sobre el polisilicio grado solar y grado electrónico —es decir, cristales de silicio purificado que se utilizan ampliamente para impulsar la tecnología de la vida moderna—. El polisilicio de grado electrónico es, en esencia, el punto de partida de la cadena de fabricación de semiconductores; es la base indispensable utilizada en la producción de chips para todo tipo de dispositivos, desde teléfonos inteligentes y equipos médicos, hasta armas inteligentes y sistemas de control de vuelo precisos.

El polisilicio de grado solar, que es de menor pureza pero más común, es la materia prima principal de las células solares de silicio cristalino utilizadas para la generación de energía eléctrica.

Estos aranceles son el resultado de una investigación iniciada por el Departamento de Comercio en julio pasado, que abarcó las materias primas y sus derivados, poniendo a una amplia cadena de suministro en riesgo de nuevos impuestos y restricciones a la importación. Es una de las muchas investigaciones lanzadas bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, ya que Trump apunta a fortalecer aún más la capacidad manufacturera nacional y diversificar la cadena de suministro estadounidense.

Después de un fallo adverso de la Corte Suprema de EE.UU. sobre la primera ola de aranceles impuesta bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, el presidente está decidido a reconstruir el sistema global de aranceles.

Los defensores del polisilicio local argumentan que, sin ningún tipo de apoyo comercial y a los precios actuales, la producción estadounidense de polisilicio de grado solar no es rentable, y han instado al gobierno a centrar las medidas de alivio en productos provenientes de China o vinculados al país, el principal proveedor mundial. Sostienen que los aranceles deberían ser lo suficientemente altos como para contrarrestar el exceso de capacidad y los precios por debajo del coste de Asia.