SiTration, una empresa derivada del MIT, y BHP anunciaron el jueves el lanzamiento de dos proyectos piloto para probar la tecnología de valorización de SiTration en el distrito minero Globe-Miami en Arizona, en el sitio Copper Cities de BHP.
Copper Cities es una histórica mina de cobre que operó desde la década de 1950 hasta principios de la de 1980, produciendo cerca de 400.000 toneladas de cobre.
La iniciativa comenzará en agosto con un primer piloto a pequeña escala diseñado para validar la producción continua y autónoma de cobre a partir de agua residual minera durante un mes.
Un despliegue mayor, planeado para más adelante este año, buscará producir hasta dos toneladas de cátodos de cobre a escala comercial durante un período de dos meses, señaló SiTration, agregando que las empresas ven una oportunidad de recuperar valor de activos mineros heredados, con el potencial de crear nuevas vías para aumentar el suministro doméstico estadounidense de cobre.
SiTration y BHP firmaron un acuerdo que establece un marco de colaboración para el programa piloto y la evaluación de futuras oportunidades que puedan surgir a partir de los resultados exitosos del piloto.
A través de pruebas a escala de laboratorio utilizando material real del sitio, SiTration afirmó que ya ha demostrado la producción de cobre Grado A según la LME. Sin usar productos químicos ni generar nuevos desechos, las pruebas preliminares han logrado un consumo energético por debajo de 3-4 kWh/kg para recuperar cobre del agua minera residual diluida.
“El suroeste de Estados Unidos alberga aguas mineras heredadas que contienen cobre valuado en miles de millones de dólares”, dijo Brendan Smith, CEO de SiTration.
“Con la demanda mundial de cobre proyectada a crecer alrededor de un 70% para 2050 para apoyar la rápida expansión de la infraestructura energética y centros de datos, aprovechar estos recursos es una excelente vía para fortalecer las cadenas de suministro internas mientras se produce cobre al menor costo global”, agregó Smith.
“El piloto en Copper Cities brinda una oportunidad para evaluar un enfoque innovador para recuperar cobre de aguas impactadas por la minería, mientras se generan conocimientos técnicos y operativos valiosos”, añadió Jessica Farrell, presidenta de BHP Norteamérica.
“Nos entusiasma trabajar junto a SiTration para probar esta tecnología en condiciones reales de operación y comprender mejor su potencial para recuperar valor de fuentes de agua minera heredadas.”
