Waymo, de Alphabet (GOOGL.US), expande su presencia en Europa: abre las puertas en España y planea lanzar servicios el próximo año.

Según informó Zhihu Finance APP, Waymo, la compañía de conducción autónoma propiedad de Alphabet (GOOGL.US), anunció que abrirá el camino para el servicio de taxis totalmente autónomos en la Comunidad de Madrid, España, con el objetivo de recibir a sus primeros pasajeros en 2027. Esta será la primera incursión de Waymo en España.

En los próximos días, la flota totalmente eléctrica de Jaguar I-PACE de Waymo aparecerá en las calles de la Comunidad de Madrid, aunque al volante irán especialistas locales en conducción autónoma debidamente entrenados. La empresa afirma que está adoptando un enfoque "sistemático, por etapas y con prioridad en la seguridad": comienza con la conducción manual y luego transiciona a pruebas técnicas en el vehículo con operadores de seguridad locales capacitados, para asegurar que Waymo Driver pueda adaptarse a las particularidades del tráfico y las condiciones viales locales. La duración de este periodo de verificación determinará directamente cuándo comenzará el servicio comercial de transporte de pasajeros.

En cuanto a regulación, Waymo operará bajo el marco de pruebas de vehículos autónomos de la Dirección General de Tráfico (DGT) española y mantiene contactos con los tres niveles de gobierno (nacional, autonómico y local). A la vez, familiariza a los servicios de emergencia con su tecnología y está negociando con socios locales e invirtiendo en capacidades operativas en la región.

Mapa europeo: Londres este año, Tokio y Múnich en 2027, Toronto en 2028

Madrid es la parada más reciente en la hoja de ruta europea de Waymo. Según la compañía, su objetivo es lanzar este año en Londres, en 2027 expandirse a Múnich y Tokio, y en 2028 llegar a Toronto. En Tokio, los socios son Japan Taxi y Go, aunque la aprobación regulatoria está pendiente; en Toronto la colaboración es con Element Fleet Management. Además, Waymo ya registró oficialmente servicios de taxis autónomos en París y Ámsterdam, aunque todavía no ha anunciado la fecha de inicio en estas dos ciudades.

En Londres, las operaciones de la flota de Waymo se llevan a cabo en colaboración con Moove. La firma indica que está tramitando los permisos necesarios para operar taxis comerciales autónomos ante las autoridades centrales y locales del Reino Unido y planea establecer varios centros de servicios dedicados a vehículos autónomos en la región. Según el plan británico, Waymo operará dentro del marco piloto propuesto por el gobierno.

Esta fase de expansión se sustenta en la experiencia acumulada en su país de origen, Estados Unidos. De acuerdo a los datos de la empresa, la flota de Waymo ya opera en más de 15 ciudades estadounidenses, realiza más de 500.000 viajes pagos semanales y ha superado un acumulado de 20 millones de viajes pagados.

En cuanto a seguridad, la empresa afirma que, tras recorrer más de 400 millones de kilómetros (249 millones de millas) en modo totalmente autónomo, la tasa de accidentes con lesiones graves o peores es un 95% menor que la de los conductores humanos.

“Madrid es una ciudad increíblemente innovadora y una parte integral de nuestra creciente presencia global. Estamos ansiosos por servir a los madrileños”, declaró Tekedra Mawakana, copresidenta ejecutiva de Waymo.

Ignacio Lijarcio, presidente de la Fundación Española para la Seguridad Vial (FESVIAL), señaló: “La tecnología solo cumple su verdadero propósito cuando está al servicio de las personas. En FESVIAL, creemos que la conducción autónoma es una oportunidad importante para que la innovación se convierta en aliada de las capacidades humanas y de la seguridad vial, ayudando a evitar errores, predecir riesgos y salvar vidas.” Agregó que la llegada de nuevas soluciones de movilidad autónoma a España debería permitir que el país avance “con rigor y confianza” hacia un modelo más seguro, accesible y centrado en las personas.

Por su parte, Mar Cogollos, directora de la Asociación para el Estudio de la Lesión Medular Espinal (AESLEME), respaldó el avance desde la óptica de la causa de los accidentes: más del 90% de los siniestros viales se deben a errores humanos y la tecnología autónoma puede eliminar riesgos principales como la distracción, la fatiga, conducir bajo los efectos del alcohol o drogas, el exceso de velocidad y la falta de distancia de seguridad. “Para AESLEME, la prioridad es garantizar viajes seguros: que nadie muera o resulte gravemente herido en accidentes viales evitables.”

Esta es precisamente la importancia del desembarco en Madrid: durante años, la validación técnica de Waymo se realizó principalmente en unos pocos mercados limitados de Estados Unidos; el próximo gran reto es demostrar que su plataforma puede adaptarse a entornos de tráfico, marcos regulatorios y expectativas de consumidores muy diferentes.

Pero Waymo no es el primero en llegar a Madrid

Es importante destacar que Waymo no es el primer jugador en abrirse paso en Madrid. El mes pasado, la DGT otorgó a WeRide y Uber (UBER.US) las primeras licencias nacionales en España para pruebas de vehículos autónomos; se espera que el servicio comercial de ambas compañías se lance en Madrid antes de fin de año. Esto implica que los rivales de Waymo tendrán una ventana de ventaja operacional de aproximadamente un año antes del inicio de operaciones de Waymo en 2027.

La financiación y la expansión de la flota también avanzan en paralelo. Se informa que Waymo planea invertir los 5.000 millones de dólares recaudados a principios de este mes para ampliar la flota de las 4.000 unidades actuales, a 8.000 antes de fin de año y hasta 20.000 para finales del año próximo. Los fondos provienen de préstamos otorgados por instituciones como PIMCO, Blackstone y Sixth Street. A principios de este año, Waymo completó una ronda de financiación de capital por 16.000 millones de dólares, alcanzando una valoración de 126.000 millones de dólares.

Desde una perspectiva de inversión, el núcleo de esta fase de internacionalización consiste en verificar si la pila tecnológica de Waymo puede replicarse en otros mercados. Según GuruFocus, las ciudades europeas presentan redes viales más densas, comportamientos de tránsito más diversos y entornos regulatorios más estrictos que la mayoría de los mercados estadounidenses. Si el modelo funciona en Madrid, se fortalecería el argumento de que “Waymo se está convirtiendo gradualmente en una plataforma global de conducción autónoma en vez de un experimento americano de taxis autónomos”.

Pero los costos también suben: cada nueva ciudad trae consigo más datos y potenciales ingresos, pero también incrementa la complejidad operativa. Hay cinco pistas principales a seguir: el avance de las pruebas en Madrid, el ritmo de las aprobaciones regulatorias, las fechas de lanzamiento en Londres y Múnich, la economía de la flota y la capacidad de Waymo para expandirse sin aumentar significativamente los costos.