Versión actualizada 4-Meta pone al agente Muse en el centro de su estrategia de inteligencia artificial y planea emitir nuevas acciones para impulsar la inversión

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Jaspreet Singh/Katie Paul

Reuters, 21 de octubre - Meta META.O lanzó el miércoles una nueva clase de acciones sin derecho a voto para ayudar a financiar el costoso plan de expansión en IA de este gigante de las redes sociales, mientras sus ejecutivos delinearon la visión de construir el futuro de la empresa en torno a su incipiente negocio de agentes de IA.

La empresa matriz de Facebook e Instagram vio aumentar el precio de sus acciones más de un 4% en operaciones posteriores al cierre. Meta también pronosticó que los ingresos del cuarto trimestre superarían las expectativas de Wall Street y reportó un fuerte crecimiento en su recién lanzada aplicación de agentes de IA para consumidores, Muse (link).

La compañía ha estado invirtiendo fuertemente en chips avanzados y centros de datos para competir más agresivamente con líderes del mercado de inteligencia artificial como OpenAI y Anthropic, lo que la posicionó en la vanguardia del emergente segmento de agentes de IA para consumidores, aunque esto ha erosionado el habitual flujo de caja libre fuerte de la empresa.

Meta emitirá en enero de 2027 una nueva clase de acciones ordinarias clase C, sin derecho a voto, lo que en la práctica representa una división de acciones 2 a 1, con el objetivo de financiar adquisiciones, retener personal de alto nivel y mantener el control del CEO Mark Zuckerberg.

Zuckerberg afirmó que, en tan solo un mes y medio, más de 10 millones de personas de Estados Unidos y Canadá se registraron en Muse, y que el crecimiento sigue siendo sólido.

Dijo que espera que Muse eventualmente atienda a “miles de millones de personas”, quienes podrían generar mayores ingresos por usuario que el promedio de Meta, y pronostica que el proyecto creará efectos de red similares a los que le permitieron construir su imperio de redes sociales.

“Parte de la razón por la que no cobramos directamente a todos los usuarios es porque queremos construir esta red de Muse y creemos que, a medida que más usuarios y empresas utilicen Muse, a mayor escala se creará más valor para el usuario”, afirmó Zuckerberg en la conferencia posterior a la publicación de los resultados del tercer trimestre de Meta.

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Costos más altos

No obstante, Zuckerberg reconoció que los costos de lanzamiento de Muse son más elevados que los de muchos otros productos nuevos que Meta ha sacado al mercado en los últimos años, y afirmó que la empresa comenzará a monetizar el asistente virtual “un poco antes de lo habitual”.

Susan Li, directora financiera de Meta, pronosticó que el negocio de IA de la empresa comenzará a aportar ingresos adicionales en 2027 y que, “con el tiempo, será una fuente importante de ingresos diversificados”.

Los ejecutivos también enfatizaron que la inteligencia artificial será clave en el futuro de Reality Labs, el segmento deficitario de Meta. Esta división lideró la construcción de la visión del “metaverso”: ese mundo digital inmersivo que inspiró el cambio de nombre de Facebook a Meta en 2021.

En el informe financiero, señalaron que “siguen comprometidos en mejorar la rentabilidad de Reality Labs” y pronosticaron que, “al reasignar inversiones a otras áreas prioritarias, principalmente IA”, las pérdidas de la división se reducirán a unos 15.000 millones de dólares el año que viene.

La compañía elevó el rango inferior de su previsión de gastos anuales y ahora estima que el desembolso de capital para este año se ubicará entre 135.000 y 145.000 millones de dólares, en comparación con el rango anterior de 130.000 a 145.000 millones.

Meta reportó un flujo de caja libre negativo de 2.120 millones de dólares en el tercer trimestre, frente a los 10.630 millones positivos del mismo periodo del año pasado.

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Según datos recopilados por London Stock Exchange Group (LSEG), los ingresos del tercer trimestre sumaron 64.600 millones de dólares, superando las expectativas y el estimado de Wall Street de 63.370 millones de dólares. Meta también prevé ingresos para el cuarto trimestre de entre 73.000 y 76.000 millones de dólares, por encima del pronóstico de 73.730 millones.

La popularidad temprana de Muse y el lanzamiento de una nueva generación de modelos de IA competitivos (link) ayudaron a Meta a justificar ante los inversionistas el fuerte gasto, aunque algunos clientes corporativos están restringiendo el acceso al agente inteligente por motivos de seguridad.

“El mercado pasó de castigar a Meta por gastar mucho a premiarla por tener una narrativa de producto atractiva”, dijo Jesse Cohen, analista senior de Investing.com.

Desafíos legales

Los desafíos legales se intensifican, incluyendo una orden de un juez de Nuevo México emitida este miércoles (link) para pagar una multa de 25.000 millones de dólares. Previamente, un jurado había determinado que Meta engañó a los residentes del estado sobre cómo compartía datos de usuarios con terceros y cómo aplicaba sus políticas para combatir el discurso de odio y la desinformación, en un caso vinculado a la consultora política británica Cambridge Analytica.

Minda Smiley, analista senior de eMarketer, comentó que la multa de 25.000 millones de dólares "es un recordatorio claro de los desafíos legales a los que Meta se enfrenta actualmente y que se mantendrán el próximo año". “Si los agentes de IA se vuelven más comunes, los problemas y preocupaciones relacionados con la privacidad y la seguridad solo aumentarán y, considerando la reputación de Meta en ese rubro, esto podría dañarla a largo plazo”.

En agosto de este año, Meta aceptó pagar hasta 18.000 millones de dólares en un periodo de diez años (link) y limitar el uso de Facebook e Instagram por parte de adolescentes, como parte de un acuerdo con casi todos los estados de EE. UU. que acusaban a Meta de diseñar plataformas adictivas para menores de edad.

Meta reportó este trimestre una ganancia diluida por acción de 3,83 dólares, cifra que habría ascendido a 7,40 dólares de no ser por los 9.890 millones en costos vinculados al acuerdo alcanzado en agosto.

Ese acuerdo eliminó un obstáculo regulatorio que presionaba el precio de las acciones de Meta (link), y permitió a la empresa evitar un juicio potencialmente prolongado que podría haber revelado más documentos internos sobre cómo trata a los usuarios jóvenes.

No obstante, en las previsiones presentadas el miércoles, Meta advirtió que aún enfrenta escrutinio sobre temas relacionados con adolescentes y litigios en Estados Unidos, lo cual podría afectar sus resultados financieros.

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