Conflicto en Irán impacta, grandes exportadores se oponen a la importación: Qatar y Estados Unidos firman contrato de compra anual de 4 millones de toneladas de GNL hasta 2054

Como uno de los principales exportadores mundiales de gas natural licuado (LNG) antes del conflicto en Irán, Qatar por primera vez asume el papel de comprador y adquiere gas natural a Estados Unidos, abriéndose así una inusual brecha en los flujos globales de comercio energético debido a tensiones geopolíticas.

El jueves 22, hora del este de EE.UU., QatarEnergy, la empresa estatal de petróleo y gas de Qatar, anunció que llegó a un acuerdo a largo plazo con el mayor exportador estadounidense de LNG, Cheniere Energy, para comprar hasta 4 millones de toneladas anuales de LNG por más de veinte años. Según informes, este es el primer acuerdo de compra de LNG estadounidense por parte de Qatar.

El origen de esta operación radica en la ruptura del sistema de suministro propio de Qatar. La ciudad industrial Ras Laffan, en Qatar, resultó dañada durante el conflicto entre EE.UU., Israel e Irán, por lo que QatarEnergy se vio obligada a reducir considerablemente el volumen de sus exportaciones. Sumado al caos persistente en el tránsito marítimo por el Estrecho de Ormuz y la necesidad de cumplir contratos con clientes asiáticos, Qatar tuvo que recurrir a la capacidad productiva estadounidense para cubrir su déficit.

Para Cheniere, un acuerdo de compra a tan largo plazo con un comprador soberano es una validación adicional de la capacidad de fijación de precios y la posición de mercado del LNG estadounidense. Para el mercado global, el hecho de que un exportador de Medio Oriente comience a importar es un reflejo tangible de la vulnerabilidad de la cadena de suministro, que pasa de ser un concepto de riesgo a una realidad.

Primer contrato a largo plazo con EE.UU.: 2 plantas licuadoras, 2 millones de toneladas cada una

QatarEnergy informó que firmó dos contratos de compraventa a largo plazo (SPA) con Cheniere Energy, con un volumen de compra que puede alcanzar hasta 4 millones de toneladas anuales de gas natural licuado (LNG).

QatarEnergy comprará 2 millones de toneladas anuales de las plantas de licuefacción de Cheniere ubicadas en Sabine Pass, Luisiana, y Corpus Christi, Texas, respectivamente. El volumen de 1 millón de toneladas anuales que proviene de Sabine Pass dependerá de la decisión final de inversión para su ampliación, aunque el marco global del acuerdo ya está establecido.

Según los términos del acuerdo, la entrega será bajo modalidad FOB (Free On Board), se prevé que inicie en 2031 y se extienda hasta 2054.

QatarEnergy es también el principal accionista del proyecto de exportación Golden Pass LNG en Texas, EE.UU., el cual se encuentra en fase de puesta en marcha, con ExxonMobil como otro de los accionistas. Esto implica que el papel de Qatar en la cadena de valor del LNG en EE.UU. está evolucionando, pasando de ser tenedor de activos a comprador real.

El conflicto en Irán causa la ruptura del suministro de Qatar

La situación de Qatar se debe a dos factores combinados. Primero, la ciudad industrial Ras Laffan, en la costa noreste de Qatar, fue atacada en el conflicto con Irán, interrumpiendo la producción de LNG, helio y urea. Segundo, el empeoramiento de la seguridad en la navegación por el Estrecho de Ormuz ha reducido drásticamente las exportaciones.

Según reporta Diario del Pueblo, el secretario general de la Organización Marítima Internacional, Arsenio Domínguez, señaló recientemente que la seguridad en el Estrecho de Ormuz y zonas aledañas sigue deteriorándose. Tras el inicio del conflicto entre EE.UU., Israel e Irán, más de 110 embarcaciones han sido atacadas en esas aguas, con al menos 24 marineros fallecidos. Del 5 al 11 de octubre se reportaron 12 incidentes de ataques a barcos, el récord semanal más alto desde finales de febrero, y solo el día 11 hubo 6 incidentes. Se estima que el tráfico marítimo por el estrecho cayó a menos del 10% de los niveles previos al conflicto.

QatarEnergy ha extendido hasta noviembre la cláusula de fuerza mayor en las entregas de LNG, lo que indica que las interrupciones persisten.

La caída en los ingresos por gas natural comienza a afectar las finanzas de Qatar.

El Ministerio de Finanzas de Qatar comunicó que, en el segundo trimestre del año, el déficit presupuestario del gobierno alcanzó los 21.200 millones de riyales (unos 5.800 millones de dólares), el nivel más alto desde finales de 2016 y casi el doble del déficit del primer trimestre.

¿Qué significa la inversión en los flujos comerciales?

Esta operación marca cómo las rutas tradicionales del comercio energético están siendo redefinidas por la geopolítica. Antes, el flujo de LNG era relativamente claro: exportaciones de Medio Oriente hacia Asia y Europa, y EE.UU. como un nuevo proveedor penetrando el mercado global. Ahora, un país exportador de Medio Oriente empieza a importar LNG desde Estados Unidos, rompiendo el supuesto base de dicho esquema.

Para el mercado, el impacto directo se da en dos niveles: primero, los ciclos de bloqueo de capacidad de las instalaciones de exportación de LNG estadounidenses se extienden aún más, mejorando la visibilidad de los flujos de caja para exportadores como Cheniere; segundo, la necesidad de compra de Qatar podría mantenerse durante varios años, proporcionando un sostén adicional a los precios del LNG en Norteamérica.

Si el riesgo en la navegación por el Estrecho de Ormuz se prolonga, la capacidad de exportación de LNG de Medio Oriente enfrentará obstáculos estructurales. Seguir de cerca si otros exportadores energéticos del Golfo con dependencia de esa vía buscarán acuerdos similares será clave para el futuro.