Las exportaciones de petróleo de Oriente Medio "ya superan los niveles previos a la guerra", pero los precios del crudo siguen altos; "en abril la escasez era de crudo, en octubre es el costo del transporte".

Las exportaciones de petróleo del Golfo Pérsico se han recuperado a niveles superiores a los previos a la guerra, pero los elevados costos de transporte y los continuos ataques hacen que el mercado dude de la sostenibilidad de esta situación.

Según datos de la agencia de seguimiento de barcos Kpler, en la semana que finalizó el 18 de octubre, el flujo diario promedio de petróleo de Medio Oriente (incluyendo el Estrecho de Ormuz y rutas alternativas de la región) superó los 24 millones de barriles, por encima de los 23.3 millones previos al inicio del conflicto.

Al mismo tiempo, el Brent cotizó este martes en torno a los 108 dólares por barril, manteniéndose en niveles elevados recientemente. Natasha Kaneva, directora global de estrategia de commodities en JPMorgan, lo resumió así: "En abril, lo que escaseaba era el crudo; en octubre, el costo del transporte."

Escalada de ataques, el costo del transporte roza récords

Según las estadísticas recopiladas por el Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido y varias empresas de seguridad marítima, este mes ya se han registrado cerca de 30 ataques a barcos. Michelle Wiese Bockmann, analista sénior de Windward, explicó que los ataques de octubre representan el 20% del total de buques atacados durante todo el período de guerra.

Datos de Kpler muestran que esta semana el flete de un superpetrolero desde el Golfo hacia un importante país asiático estuvo cerca del récord de 37.37 dólares por barril. Según Wiese Bockmann de Windward, la prima de seguro por riesgo de guerra aumentó de menos del 3% del valor del buque al 10% como máximo.

La experiencia del superpetrolero "Loyalty", de bandera tanzana, ilustra el alto riesgo de operar en esta zona. Este barco entró dos veces al Golfo Pérsico desde septiembre para cargar crudo iraquí; los tripulantes comentaron que la empresa les proporcionó chalecos antibalas y cascos para el segundo viaje. El 16 de octubre, mientras transportaba 2 millones de barriles de crudo iraquí, el "Loyalty" fue alcanzado por un proyectil lanzado desde una lancha, que abrió un agujero en el tanque de agua dulce.

Christopher Long, ex oficial de la marina británica y miembro de Neptune P2P Group, afirmó: "Irán está intentando volver a bloquear el Estrecho de Ormuz."

Sube el volumen de exportación, pero Ormuz no se ha recuperado totalmente

Datos preliminares de Kpler muestran que el flujo diario de crudo a través del Estrecho de Ormuz (incluyendo el trasbordo marítimo en la Bahía de Omán) rondó los 14 millones de barriles en el mismo período, equivalente al 82% del nivel anterior a la guerra.

Los oleoductos transfronterizos de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos están aliviando parte de la presión. Kpler estima que, en septiembre, aproximadamente el 40% de las exportaciones de crudo no iraní desde la región del Golfo evitaron el Estrecho de Ormuz, frente al 17% antes de la guerra.

Hamad Hussain, economista sénior de commodities en Capital Economics, explicó: "En general, el sistema de transporte marítimo por el peligroso Estrecho de Ormuz está bastante consolidado, y la disposición al riesgo entre los participantes en la exportación de petróleo ha aumentado."

Ganancias extraordinarias llevan a armadores y tripulaciones a asumir riesgos

El alto riesgo trae consigo una alta recompensa.

Homayoun Falakshahi, jefe de análisis de crudo de Kpler, estima que, respecto a antes del conflicto, los traders pueden ganar unos 20 dólares extra por barril revendiendo crudo iraquí, mientras que un solo cargamento de un superpetrolero puede generar unos 40 millones de dólares de beneficio. Tres viajes de este tipo serían suficientes para cubrir el coste de compra de un petrolero de segunda mano, que ronda los 100 millones de dólares.

"A pesar del aumento de los ataques, el volumen de exportaciones se mantiene elevado porque los beneficios compensan los riesgos", señaló Falakshahi.

Las tripulaciones también están obteniendo compensaciones generosas. Según reportó The Wall Street Journal, los tripulantes reciben bonificaciones de dos a tres veces sus salarios mensuales habituales para embarcar; una agencia de contratación de tripulación con sede en Asia ofreció hasta 25,000 dólares por un viaje de ida y vuelta, que suele durar entre una y dos semanas.

Según brokers marítimos, algunos armadores están reasignando a la zona embarcaciones viejas que antes cubrían las rutas entre Venezuela y Rusia, para aprovechar las tarifas excepcionalmente altas en la región del Golfo Pérsico.