United Airlines (UAL.US) erzielte im dritten Quartal einen historischen Rekordumsatz mit einem Anstieg von über 17 % gegenüber dem Vorjahr auf fast 17,9 Milliarden US-Dollar.

Gemäß Informationen von Smart Finance News hat United Airlines (UAL.US) am Dienstag nach Börsenschluss die Quartalszahlen für das dritte Quartal 2026 veröffentlicht. Dank einer starken Nachfrage im Passagierverkehr, steigender Ticketpreise und wachsender Premiumkabinenumsätze konnte das Unternehmen einen Umsatzanstieg von 17,4 % gegenüber dem Vorjahr erzielen und einen neuen historischen Höchststand erreichen. Trotz deutlich gestiegener Treibstoffkosten, die die Profitabilität belasteten, erwartet United Airlines für das vierte Quartal eine weitere Beschleunigung des Umsatzwachstums – voraussichtlich mehr als 20 % gegenüber dem Vorjahr –, was erneut Rekordwerte erreichen dürfte.

Der Finanzbericht zeigt, dass United Airlines im dritten Quartal einen Gesamtumsatz von 17,875 Milliarden US-Dollar erzielte, ein Plus von 17,4 % gegenüber dem Vorjahresquartal (15,225 Milliarden US-Dollar). Dabei erreichten die Umsätze aus dem Passagierverkehr 16,241 Milliarden US-Dollar (+17,6 %), die Frachtumsätze 529 Millionen US-Dollar (+22,9 %) und sonstige Einnahmen 1,106 Milliarden US-Dollar (+12,9 %).

Beim Gewinn konnte United Airlines im dritten Quartal einen Nettogewinn von 1,029 Milliarden US-Dollar verzeichnen, ein Zuwachs von 8,5 % gegenüber den 949 Millionen US-Dollar aus dem Vorjahr. Der verwässerte Gewinn je Aktie lag bei 3,14 US-Dollar und damit über dem Vorjahreswert von 2,90 US-Dollar.

Nach Bereinigung um Sonderposten lag der bereinigte Nettogewinn im dritten Quartal bei 833 Millionen US-Dollar, ein Rückgang von 8,4 % gegenüber 909 Millionen US-Dollar im Vorjahresquartal; das bereinigte Ergebnis je Aktie betrug 2,54 US-Dollar, gegenüber 2,78 US-Dollar im Vorjahr ein Rückgang von 8,6 %, lag aber weiterhin im Rahmen der vorherigen Unternehmensprognosen.

Das Ergebnis vor Steuern im dritten Quartal betrug 1,311 Milliarden US-Dollar (+4,5 %), die Vorsteuermarge lag bei 7,3 %. Der bereinigte Vorsteuergewinn betrug 1,109 Milliarden US-Dollar und sank um 8,7 % gegenüber dem Vorjahr, die bereinigte Vorsteuermarge lag bei 6,2 % und damit unter den 8,0 % des Vorjahres.

Beim operativen Gewinn erzielte United Airlines im dritten Quartal 1,446 Milliarden US-Dollar (+3,6 %), die operative Marge sank von 9,2 % im Vorjahr auf 8,1 %. Der bereinigte operative Gewinn lag bei 1,231 Milliarden US-Dollar und sank um 6,9 %, die bereinigte operative Marge sank von 8,7 % auf 6,9 %.

Treibstoffkosten steigen um über 60 %, Betriebskosten wachsen schneller als der Umsatz

Trotz Rekordumsätzen stellte der Anstieg der Treibstoffpreise im dritten Quartal eine spürbare Belastung für die Profitabilität von United Airlines dar. Dem Finanzbericht zufolge beliefen sich die Betriebskosten im dritten Quartal auf 16,429 Milliarden US-Dollar – ein Plus von 18,8 % gegenüber den 13,830 Milliarden US-Dollar im Vorjahr und damit schneller als das Umsatzwachstum von 17,4 %. Darunter fielen die Ausgaben für Flugzeugtreibstoff mit 4,843 Milliarden US-Dollar, eine starke Steigerung von 61,6 % gegenüber den 2,997 Milliarden US-Dollar im Vorjahr – ein Plus von rund 1,846 Milliarden US-Dollar.

Im dritten Quartal lag der durchschnittliche Flugtreibstoffpreis bei 3,90 US-Dollar pro Gallone – ein Anstieg von 60,3 % gegenüber 2,43 US-Dollar im Vorjahr, wohingegen der Treibstoffverbrauch nur um 0,8 % gegenüber dem Vorjahr zunahm.

Gleichzeitig stiegen die Kosten pro verfügbaren Sitzmeile (CASM) im dritten Quartal um 17,3 % gegenüber dem Vorjahr; nach Berücksichtigung von Treibstoff, Gewinnbeteiligung, Sonderposten und Drittgeschäftskosten lagen die bereinigten Einheitskosten (CASM-ex) 7,8 % über dem Vorjahresniveau.

Das Unternehmen erklärte, dass die anhaltenden Schwankungen bei den Flugtreibstoffpreisen zu deutlich gestiegenem Kostendruck führten. Das starke Umsatzwachstum und die Nachfrage nach Premiumprodukten tragen jedoch dazu bei, die Auswirkungen der höheren Treibstoffkosten teilweise zu kompensieren.

United Airlines CEO Scott Kirby betonte, dass die Mitarbeitenden erfolgreich auf das sich ständig wandelnde Geschäftsumfeld reagierten und das Quartalsergebnis beweist, dass der Fokus auf eine Airline mit Kundenbindung die Widerstandsfähigkeit gegenüber Herausforderungen stärkt.

Premiumkabinen-Umsatz plus 17 %, Umsätze aus Geschäftsreisen plus 26 %

Aus Geschäftsperspektive verzeichneten im dritten Quartal alle wesentlichen Umsatzquellen Steigerungen, hervorzuheben sind insbesondere Geschäftsreisen, Premiumkabinen und Frachtgeschäft.

United Airlines berichtet, dass der Premiumkabinen-Umsatz im dritten Quartal um 17 % gegenüber dem Vorjahr stieg, während Basis-Economy-Umsätze um 16 % zulegten. Umsätze des Kundenbindungsprogramms wuchsen um 17 %, die Frachtumsätze um 23 %. Die Unternehmensverträge für Geschäftsreisen legten im Jahresvergleich um 26 % zu – ein Zeichen dafür, dass in diversen Branchen die Nachfrage nach kurzfristigen Geschäftsreisen weiterhin stark ist.

Die Umsätze in der regulären Economy-Kabine stiegen das dritte Quartal in Folge und die Ertragsrate pro Einheit stieg dabei um 17 % gegenüber dem Vorjahr. Die Gesamtertragsrate pro verfügbarer Sitzmeile stieg im dritten Quartal um 15,9 % und markiert damit das beste Quartalsergebnis seit Pandemiebeginn. Die Ertragsrate im Passagierbereich stieg um 16,1 %, der durchschnittliche Gewinn pro Passagiermile stieg um 16,8 % gegenüber dem Vorjahr.

Bemerkenswert ist, dass die Kapazität im dritten Quartal nur um 1,3 % gegenüber dem Vorjahr stieg, die Umsätze aus dem Passagierverkehr jedoch um 17,6 %, was zeigt, dass die Steigerung der Ertragsrate je Kapazität ein wichtiger Treiber für die Gesamtperformance ist.

Regional betrachtet erzielte United Airlines im dritten Quartal in den USA einen Passagierumsatz von 9,708 Milliarden US-Dollar (+19,9 %), die Ertragsrate je Sitzmeile stieg um 14,5 %. International lag der Passagierumsatz bei 6,533 Milliarden US-Dollar (+14,3 %), wobei die internationale Ertragsrate je Sitzmeile um 17,4 % zulegte. Besonders stark war die Entwicklung im lateinamerikanischen Markt: Passagierumsatz 1,339 Milliarden US-Dollar (+24,2 %), Ertragsrate je Sitzmeile stieg um 30,5 %. Die Passagierumsätze auf Pazifik-Routen stiegen um 16,5 % und auf Europa-Routen um 13,3 %. Im Vergleich dazu sanken die Passagierumsätze auf den Strecken in den Nahen Osten, Indien und Afrika um 17,3 % – begleitet von einer Kapazitätsreduktion um 36,5 %.

Rekord bei Passagiertransport im dritten Quartal, Starlink-Wi-Fi auf mehr als 640 Flugzeugen

Im operativen Bereich transportierte United Airlines im dritten Quartal rund 49,53 Millionen Passagiere – ein Plus von 2,4 % gegenüber dem Vorjahr und setzt damit einen neuen Quartalsrekord beim Passagiertransport. Im Quartal lag die durchschnittliche tägliche Passagierzahl bei etwa 538.000, wobei im Juli allein 18,4 Millionen Passagiere transportiert wurden – ein Monatsrekord für das Unternehmen.

Die Auslastung betrug im dritten Quartal 83,9 % – ein Rückgang um 0,5 Prozentpunkte gegenüber 84,4 % im Vorjahr. Trotz steigender Transportzahlen wies das Unternehmen weiterhin eine starke operative Zuverlässigkeit auf: Die Sitzplatzstornierungsrate war unter den drei größten US-Airlines im Quartal am niedrigsten.

Parallel dazu treibt United Airlines die Modernisierung des Internet-Angebots an Bord voran und setzt das Starlink-Satelliteninternet von SpaceX (SPCX.US) als entscheidendes Differenzierungsmerkmal zur Kundenbindung ein.

Bis Ende des dritten Quartals waren Starlink-Geräte bereits auf über 640 Flugzeugen installiert; etwa die Hälfte aller United Airlines-Flüge – inklusive Regionalflüge – bietet inzwischen diesen Service. Derzeit werden im Schnitt täglich drei Flugzeuge mit Starlink ausgerüstet – bis Ende 2026 wird der Service voraussichtlich auf 61 % aller Flüge angeboten und bis 1. Juni 2027 auf 87 %, mit vollständiger Flottenabdeckung Ende 2027.

Allein im September nutzten über 5,4 Millionen Passagiere von United Airlines Starlink. Das Unternehmen betont, dass Starlink-Flugzeuge im Kundenservice fast doppelt so hohe Bewertungen erzielen wie Flugzeuge mit anderen Wi-Fi-Diensten – dies hat die Kundenzufriedenheit spürbar erhöht.

Kirby betonte, dass Starlink United Airlines dabei hilft, neue Kunden langfristig zu gewinnen. Die führende App, Dienstleistungsqualität, Produkte und Technologie steigern zudem die Kundentreue.

Internationale Strecken werden weiter ausgebaut, zehn neue internationale Ziele bis 2027

Im Streckennetz entwickelt United Airlines das internationale Geschäft weiter. Das Unternehmen kündigte an, im Sommer 2027 das größte internationale Streckenausbauprogramm seiner Geschichte zu starten und zehn neue internationale Ziele hinzuzufügen: darunter Catania (Italien), Ibiza (Spanien), Ljubljana (Slowenien), Luxemburg, Marseille (Frankreich), Okinawa (Japan), Olbia (Italien), Terceira (Portugal), Toulouse (Frankreich) und Valencia (Spanien).

Diese neuen Strecken stehen noch unter Vorbehalt der behördlichen Genehmigungen. Darüber hinaus plant United Airlines im Sommer 2027 neue Verbindungen: Los Angeles–Osaka, Washington Dulles–Mailand, Denver–Paris und San Francisco–Tel Aviv.

Im dritten Quartal betrieb United Airlines den größten nationalen Flugplan seiner Firmengeschichte und deckte insgesamt 241 Flughäfen in den USA und Kanada ab.

Bei der Flottenmodernisierung wurde das aktuell eingeführte Airbus-Modell A321XLR im September erstmals auf US-Inlandsflügen eingesetzt. Gleichzeitig erweitert United Airlines den Einsatz hochklassig ausgestatteter Boeing 787-9-Flugzeuge – neben den bisherigen Strecken nach Singapur und London nun auch von San Francisco nach Zürich und Seoul.

Freier Cashflow im dritten Quartal minus 1,8 Milliarden US-Dollar, Liquidität bleibt hoch

Beim Cashflow generierte United Airlines im dritten Quartal einen Cashflow aus Geschäftstätigkeit in Höhe von 465 Millionen US-Dollar – deutlich weniger als die 1,218 Milliarden US-Dollar im Vorjahr. Bedingt durch gestiegene Investitionen lag der freie Cashflow des dritten Quartals bei minus 1,843 Milliarden US-Dollar; im Vorjahr betrug dieser minus 153 Millionen US-Dollar.

Im Quartal beliefen sich die bereinigten Investitionsausgaben auf 2,193 Milliarden US-Dollar, mehr als die 1,881 Milliarden US-Dollar im Vorjahr. Ende September verfügte United Airlines über 17,7 Milliarden US-Dollar an verfügbarer Liquidität – einschließlich Bargeld, kurzfristigen Investitionen und noch nicht genutzten Kreditlinien.

Die Gesamtverbindlichkeiten aus Schulden, Leasing und weiteren Finanzierungspflichten beliefen sich im selben Zeitraum auf rund 26,4 Milliarden US-Dollar. Der Netto-Leverage der vergangenen zwölf Monate lag bei 2,4-fachem EBITDA. Zudem erweiterte United Airlines am 16. Oktober die revolvierende Kreditlinie von zuvor 3 Milliarden US-Dollar auf nun 5 Milliarden US-Dollar.

Das Unternehmen betont, dass dies die Flexibilität der Bilanz weiter steigert und die Erreichung eines Investment-Grade-Ratings langfristig unterstützt.

Umsatzwachstum im vierten Quartal voraussichtlich über 20 %, erneuter historischer Höchststand

Mit Blick auf das vierte Quartal erwartet United Airlines eine weitere Beschleunigung des Umsatzwachstums: Der Gesamtumsatz soll um mehr als 20 % gegenüber dem Vorjahr steigen – mehr als die 17,4 % des dritten Quartals – und erneut einen Quartalsrekord erreichen.

Diese Prognose spiegelt das Vertrauen des Unternehmens in die anhaltend hohe Nachfrage im Luftverkehr, das Wachstum im Premiumkabinenbereich und die steigende Kundenloyalität wider. Allerdings bleibt die Profitabilität von United Airlines aufgrund schwankender Treibstoffpreise und steigender Betriebskosten herausgefordert.

Das Unternehmen betont, künftig durch den Ausbau des Premiumangebots, die Verbesserung digitaler Services, den weiteren Starlink-Ausbau und die Optimierung des globalen Streckennetzes die Wettbewerbsfähigkeit stärken und das langfristige Umsatzwachstum vorantreiben zu wollen.

United Airlines wird am 21. Oktober eine Quartalskonferenz abhalten, um die Finanz- und Betriebsausblicke für das vierte Quartal 2026 und darüber hinaus zu diskutieren.