Se informa que Estados Unidos presiona a Japón para que aumente el gasto en defensa; Tokio considera un objetivo del 3.5% del PIB, los mercados de deuda y el yen son los primeros en sentir la presión.

Según ha sabido la APP de Finanzas Zhihui (智通财经APP), bajo la presión estadounidense, Japón está considerando establecer un nuevo objetivo intermedio de gasto en defensa, con el plan de aumentar el gasto militar al 3,5% del PIB, equiparándose a la OTAN y otros aliados de Estados Unidos. Si esta idea se implementa, podría provocar turbulencias en los mercados financieros, ya que los inversores están cada vez más preocupados por los planes de gasto fiscal de Sanae Takaichi.

Fuentes conocedoras han revelado que los funcionarios de defensa japoneses ya han expresado durante las conversaciones con las autoridades estadounidenses su disposición a incrementar significativamente el gasto militar.

Según dichas fuentes, una de las propuestas en estudio consiste en seguir el ejemplo de Corea del Sur, que se ha comprometido a elevar su gasto militar al 3,5% del PIB en diez años. Uno de los informantes señaló que también podrían considerarse objetivos más bajos, como el 3%.

Al respecto, el secretario de prensa del Ministerio de Defensa de Japón, Kunihito Akin, negó que Japón haya manifestado a Estados Unidos su intención de aumentar significativamente el gasto de defensa hasta el 3,5% del PIB.

“El desarrollo de la defensa de Japón se basa en nuestro propio juicio independiente y en el principio fundamental de que debemos defender nuestro país por nosotros mismos”, afirmó Kunihito Akin en la rueda de prensa del martes. “No se trata de fijar primero una cifra de gasto prevista. Lo importante es el contenido sustancial de nuestra capacidad de defensa”.

Al igual que otros aliados de Estados Unidos, Japón ha estado sometido a la presión de la administración Trump para que refuerce sus fuerzas de defensa y reduzca la dependencia del ejército estadounidense. Sanae Takaichi ya aceleró dos años antes lo previsto el aumento del gasto militar, situándolo en cerca del 2% del PIB en el año fiscal que terminó en marzo de este año.

Hasta 2022, el gasto militar japonés tenía un límite tácito no oficial cercano al 1% del PIB, lo que pone de manifiesto la rapidez con la que ha cambiado la mentalidad defensiva de Japón en los últimos años. Se espera que Japón presente a finales de este año su nuevo plan quinquenal de presupuesto militar. Aunque Sanae Takaichi prometió una “política fiscal activa y responsable”, si se fija el objetivo del 3,5% existe la posibilidad de que las expectativas de una gran emisión de deuda generen inquietud en los mercados.

Tras conocerse la noticia, las acciones de defensa japonesas, como IHI Corporation y Kawasaki Heavy Industries, registraron subidas. Los bonos del Estado extendieron su racha de caídas, el rendimiento de referencia a 10 años alcanzó su máximo desde 1996 y el yen se depreció frente al dólar hasta 155,44.

“La reacción del mercado de bonos ya refleja la preocupación por la situación fiscal; a los inversores les resulta difícil mantener una visión optimista ante este tipo de noticias”, expresó Daisuke Aiba, analista de Iwai Cosmo Securities Co. “Además, existen dudas sobre la verdadera capacidad de Japón para ampliar su limitada fuerza de defensa actual”.

Los costes de endeudamiento del gobierno japonés ya eran altos, con los rendimientos de los bonos cerca de máximos de treinta años. Impulsado por la preocupación por la inflación, el aumento del gasto público y las expectativas de que el Banco de Japón podría necesitar subir los tipos de interés más rápido, el rendimiento de los bonos estatales a 10 años tocó este mes el 3% por primera vez desde 1996; hace un año este rendimiento era apenas la mitad.

Las autoridades de defensa estadounidenses han evitado en gran medida presionar públicamente a Japón para que se comprometa con el objetivo del 3,5%, pero sí han expresado claramente su deseo de que Japón aumente significativamente su inversión militar.

“Esperamos con urgencia que Japón intensifique sus esfuerzos”, declaró el mes pasado Elbridge Colby, subsecretario de política del Departamento de Defensa estadounidense, al referirse al gasto militar de Tokio.

En junio, el Partido Liberal Democrático (LDP), al que pertenece Sanae Takaichi, señaló que el 3,5% se ha convertido en el estándar mundial para el gasto militar, aunque no ofreció recomendaciones sobre cómo Japón podría financiar ese nivel de gasto.

“Examinaremos exhaustivamente los gastos y los ingresos”, dijo la ministra de Finanzas Katsuki Katayama el martes. “Mientras observamos de cerca los impuestos, determinaremos un nivel de gasto público consistente con una reducción constante de la proporción de deuda respecto al PIB, lo que por supuesto incluye el gasto militar”.

Según fuentes conocedoras, en las conversaciones entre funcionarios de defensa de ambos países, Japón ya había manifestado que probablemente seguiría la línea de otros aliados estadounidenses, pero evitó discutir los detalles. Estas fuentes pidieron permanecer en el anonimato por la sensibilidad del asunto.

Algunas de estas fuentes señalaron que varios funcionarios japoneses no están preparados para comprometerse formalmente y que, de hacerse público el objetivo, lo negarían. En público, el ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, también afirmó que el gasto dependerá de las necesidades militares, no de una cifra objetivo.

La cautela de Japón a la hora de fijar un objetivo preciso obedece a la inquietud por la magnitud de los fondos necesarios para alcanzar el 3,5%. Cuando Japón estableció en 2022 el objetivo del 2%, afirmó que seguiría midiendo el gasto en relación con el PIB de ese año. En abril, Shinjiro Koizumi dijo que el gasto en defensa y partidas relacionadas para el presente año fiscal, de 10,6 billones de yenes (68.800 millones de dólares), equivalía al 1,9% del PIB nominal de 2022.

Según explicó, utilizando las previsiones de PIB nominal de la Oficina del Gabinete para este año fiscal, el gasto equivaldrá al 1,5%. Si se utiliza esa previsión, un presupuesto del 3,5% alcanzaría los 24 billones de yenes, más del doble del monto actual.

Desde que los miembros de la OTAN se comprometieron el pasado junio a alcanzar el 3,5% para 2035, destinar esa proporción del PIB a defensa se ha convertido en el referente mundial para los aliados de Estados Unidos.

Como defensora firme del ala dura en materia de seguridad nacional y de la alianza Japón-Estados Unidos, Sanae Takaichi ha dejado claro su deseo de fortalecer aún más las capacidades militares del país.

“Japón debe buscar de manera activa y decidida fortalecer de raíz su capacidad de defensa”, manifestó este año en el Parlamento.

Pero también tiene planes económicos ambiciosos. Este año, Sanae Takaichi anunció un plan de crecimiento cuyo objetivo es que la inversión pública y privada combinada supere los 370 billones de yenes antes de 2040, lo que podría presionar las finanzas nacionales. Al mismo tiempo, un gran aumento del gasto en defensa podría poner a prueba la confianza de los inversores en la capacidad de Japón para controlar su deuda.

Tras eliminar en 2022 el límite no oficial de gasto en defensa, Japón ha realizado inversiones importantes en capacidades de ataque a larga distancia, como misiles Tomahawk terrestres y navales. En la solicitud presupuestaria para el ejercicio que comienza en abril del próximo año, el Ministerio de Defensa solicitó un récord de 8,9 billones de yenes, un 0,9% más que el año anterior.

No obstante, muchos de los proyectos incluidos en la solicitud presupuestaria aún no cuentan con una estimación de coste, lo que significa que el presupuesto final podría ser mucho mayor. La debilidad del yen también ha reducido el poder adquisitivo de Japón para comprar armas en el extranjero.

Aun si Japón se comprometiera con el 3,5%, seguiría rezagado respecto a los países de la OTAN. El objetivo de la OTAN se refiere al llamado gasto “central” en defensa, como armamento y salarios militares. Además, los miembros prometen destinar otro 1,5% del PIB a gastos relacionados con la defensa, como la protección de infraestructuras críticas.

Por su parte, Japón suma los gastos centrales y no centrales de defensa en su presupuesto, lo que implica que, incluso si aumentara el gasto en defensa al 3,5% del PIB, su proporción de gasto militar respecto al PIB seguiría siendo inferior a la de los países de la OTAN.

Robert Ward, responsable de asuntos japoneses en el International Institute for Strategic Studies, consideró que los responsables políticos y la burocracia japonesa ya han sentado las bases para un importante aumento del gasto en defensa. Señaló que ahora la cuestión es cuándo alcanzará Japón el 3,5%.

“Sea en cinco o diez años, considerando la importancia de la alianza Japón-Estados Unidos, no veo otra opción”, afirmó Ward.